Чудовище и Бетани

– Поначалу в его просьбах не было ничего ужасного, – попытался оправдаться Эбенизер. – Я приносил ему сэндвичи с ростбифом и куриные пироги. Но потом он захотел узнать, каковы на вкус живые существа. Сперва я ловил для него насекомых, затем крыс и голубей. Чем крупнее становилась пища, тем сильнее рос его аппетит. Не всегда мне это нравилось, например, я очень расстроился, когда монстр потребовал привести к нему Лорда Тибблза. Но собственная жизнь всегда была для меня на первом месте.

– А как же я? Я для тебя – очередной Лорд Тибблз? – спросила Бетани.

– Нет. Ты гораздо хуже! – ответил Эбенизер. – Лорд Тибблз был добрым, благородным котом, а ты… Тебе нравится пачкать картины шоколадом, воровать комиксы и поглощать шоколадные торты в немыслимых количествах. Будь ты хоть капельку похожа на Лорда Тибблза, я бы ни за что не забрал тебя из приюта.

Бетани была суровой девочкой, но всё же недостаточно суровой, чтобы сдержать слёзы, брызнувшие из глаз. Очень обидно слышать, что ты заслуживаешь быть съеденной жутким монстром.

– Но… но я думала, что понравилась тебе, – сказала она дрожащим голосом.

– Ты мне совсем не понравилась. Если честно, я не мог дождаться, когда скормлю тебя чудовищу, – признался Эбенизер.

Слёзы побежали по щекам Бетани сплошным потоком, из горла вырвались рыдания.

Эбенизер встал и вздохнул.

– Но по какой-то неведомой причине – я сам не понимаю почему! – теперь ты мне нравишься.

Бетани посмотрела на него снизу вверх. В глазах, покрасневших от слёз, мелькнул проблеск надежды.

– К несчастью, ты оказалась совсем не такой ужасной, как я думал, – продолжал Эбенизер. – И проводить с тобой время довольно-таки весело. Возможно – возможно! – пусть это и прозвучит глупо, этот дом и моя жизнь без тебя опустеют.

Эбенизер и Бетани улыбнулись друг другу. А потом она ткнула его в живот.

– Идиот! – завопила она, нанося следующий удар.

Бетани продолжала бить Эбенизера, пока тот не повалился на диван. Тогда она схватила подушку и принялась колошматить его по голове.

– Как ты мог даже подумать о том, чтобы скормить меня монстру? Как ты мог говорить обо мне такие гадости? – вопила она, снова и снова замахиваясь подушкой.

Настал черёд Эбенизера лить слёзы. Он всегда плохо переносил боль. А Бетани продолжала бить его и кричать, пока не выдохлась окончательно. Тогда она упала на диван рядом с Эбенизером – силы её иссякли и запас ругательств тоже. Так они и просидели несколько минут: Эбенизер плакал от боли, а Бетани – от злости.

– Ну, что теперь будем делать? – спросила она, когда слёзы высохли.

– Сбежим, – ответил Эбенизер. – Другого выхода у нас нет.

– И куда же мы сбежим?

– Не знаю. Ещё не придумал.

Бетани улыбнулась. Пункт «сбежать откуда-нибудь» был одним из последних в её списке «Пока не сыграл в ящик».

– А нам обязательно уходить из этого дома? Как-то не верится, что монстр будет за нами гоняться.

– Он может двигаться, если хочет. И это не говоря уже о всевозможных штуках, которые хранятся в его животе. Нет, оставаться здесь для тебя опасно. Так что беги наверх и возьми чемодан. Только тихо – не то монстр сообразит, что происходит.

Бетани кинулась на четвёртый этаж, где располагалась кладовая с сумками. Покопавшись там пару минут, Бетани наконец выбрала чёрный рюкзак и маленький коричневый чемодан с инициалами «О. М.».

– Что означают эти буквы? – спросила она, когда вернулась к Эбенизеру.

– Кажется, «Очковый Медведь». Эти вещи принадлежали очаровательному медвежонку в шляпе, которого я привёз монстру из Дремучего Перу примерно год назад, – сказал Эбенизер и добавил, чуть помолчав: – Боже, я и в самом деле ужасный человек.

Пока Бетани была наверху, Эбенизер разложил на полу в каминной то, что, по его мнению, могло ей пригодиться: смену одежды, несколько кусков шоколадного торта, бинокль и мухобойку.

Затем Эбенизер направился к сейфу, который прятался за одним из холодильников на кухне. Внутри ровными рядами высились стопки тысячефунтовых купюр. Он набил ими рюкзак Бетани так, что тот едва не треснул по швам.

– Здесь почти миллион фунтов. Надеюсь, на пару недель тебе хватит, – сказал он.

– Откуда у тебя столько денег? – с подозрением покосилась на него Бета-ни. – Ты что, банк ограбил?

– Нет. Это всё монстр. А теперь тихо, у нас нет времени на вопросы.

Эбенизер запихнул в чемодан кучу вещей из каминной, потом подумал – и присовокупил к ним парочку комиксов, которые Бетани ещё не успела прочитать, и пачку печенья. После этого он принёс Бетани коробку мисс Шиповски.

– Может, хочешь взять что-нибудь отсюда?

– Ты же говорил, у нас нет времени на вопросы, – поддела его Бетани.

– Тихо, на остроумные шутки у нас времени тоже нет. Как и на глупые, если уж на то пошло!

Бетани заглянула в коробку, где по-прежнему лежали двенадцать пакетиков лакричных леденцов, никому не нужные книжки, бутылка молока (которое уже начало пованивать), три трубы и прочие «сувениры», которые мисс Шиповски прихватила для своего кабинета. Ни одна вещь не вызвала у Бетани желания взять её с собой.