Чудовище и ни одной красавицы

– Ваше Величество… Думаю, мы должны вам кое-что рассказать… – сказал юноша, многозначительно переглянувшись с Мирандой и Хлоей. Те в знак согласия дружно закивали…

***

Чуть позже Хлоя призналась во всём Ричарду. Король был немало удивлён, что, по его словам «прекраснейшая дама», оказалась той самой Хлоей, наложившей чары на сына. Тем не менее, он попросил у феи прощения, за давнюю обиду. Хлоя так растрогалась, что, разумеется, простила его.

– Однако это не оправдывает содеянного мной поступка много лет назад! – с искренним раскаянием заметила она.

Генри тяжело вздохнул. Ему надоело ходить в маске, скрывать своё лицо. Хотелось, наконец, покончить с этим заклятием… И жить свободно.

Тем временем, Ричард опустился перед Хлоей на одно колено, и торжественно произнёс:

– Прошу вас, будьте моей женой!

Все опешили от такого скоропалительного решения Его Величества.

– Ваше Величество! Брак это очень ответственный шаг, нельзя же так торопиться! – Генри попытался образумить эмоционального родителя. – Я, конечно, желаю, чтобы вы были счастливы и женились на женщине своей мечты. Но, может, вы хотя бы узнаете друг друга получше перед свадьбой?

– Осмелюсь заметить, Ваше Величество, что в брачных агентствах люди сначала встречаются, знакомятся, общаются, а уже потом женятся… – поддержала Арина.

Король на миг задумался.

– Хорошо, – сказал он, – прежде чем сыграть свадьбу, мы будем некоторое время встречаться, как и требуют правила морали. Но в одном я полностью уверен: Хлоя женщина моей мечты! И я влюбился в неё с первого взгляда!

Хлоя, тем временем, пребывала в смятении. С одной стороны, выйти замуж за короля было её заветным желанием. С другой, пройдёт немного времени, восторженные эмоции короля улетучатся, словно предрассветная дымка, и тут он вспомнит: кому именно его сын обязан своим уродством!

– Но ведь я заколдовала вашего сына… – попыталась напомнить она Ричарду. – Хотя, признаться, честно говоря, несмотря на то, что вы отвергли меня, я продолжала любить вас все эти годы…

– Хлоя! Ещё раз прошу у вас прощения! – воскликнул Ричард.

– Ваше Величество! Сейчас дело вовсе не в моей обиде! – ответила Хлоя. – Меня мучают угрызения совести, ибо я наложила на принца Генри страшные чары! Я не смогу за вас выйти, пока не расколдую его!

Хлоя вновь всхлипнула. Дабы избежать появления новой дождливой тучки в офисе, в разговор поспешно вмешалась Миранда:

– Сейчас я, безусловно занята, занимаюсь поисками невесты для принца, которая оценила бы его внутренний мир, а не внешность… Но, думаю, хуже не будет, если я попробую отыскать Бесконечную библиотеку, скопище всех магических знаний.

Хлоя вновь всхлипнула, впрочем, силой воли сдержав рыдания.

– Я уже пыталась её найти… Но Бесконечную библиотеку в чаще Зачарованного леса могут отыскать лишь достойные… А мне это не удалось, потому как я совершила отвратительный поступок…

В комнате воцарилась тишина. Затянувшуюся паузу нарушила Арина:

– Миранда, – сказала девочка, – если эта Бесконечная библиотека – скопище всех магических знаний, то почему ты не пыталась найти её сама?

Фея с осуждением воззрилась на свою помощницу. Арина, поняв, что сказала что-то лишнее, виновато потупила очи долу.

– Я пыталась… – наконец, отозвалась Миранда. – Конечно же, я пыталась её отыскать, в надежде расколдовать своего милого крестника… Но, как это ни прискорбно, долгие и упорные поиски не увенчались успехом.

Рядом с Мирандой начал возникать маленький ураганчик.

– Крёстная, умоляю, успокойтесь! – поспешно воскликнул Генри.

Волшебница спохватилась и немного остудила свой пыл. Ураганчик затих. Арина, на время забывшая про чрезмерные эмоции фей, вновь заговорила, более осторожно подбирая слова:

– Миранда, госпожа Хлоя, а если вам объединить усилия и вместе отправиться на поиски Бесконечной библиотеки? – предложила она. – Возможно, тогда вам улыбнётся удача?!

Феи переглянулись.

– Неплохая мысль! – воскликнула Миранда. – Возможно, нам и правда следует обыскать Зачарованный лес вместе! Всё равно, претенденток по объявлению «принц ищет невесту» сейчас не так-то уж и много. Поэтому надо всё обдумать и срочно отправиться в поход! При помощи телепортации, конечно… Ибо Зачарованный лес раскинулся на краю света.

– Да, да! – поддержал король, всё это время не перестававший любоваться женщиной своей мечты. – Отправляйтесь вместе! Если вы расколдуете моего сына, тогда нам с прекрасной Хлоей ничего не помешает соединить наши сердца!

– Буду счастлива наконец-то снять чары с принца и искупить свою вину, – отозвалась Хлоя.

На том феи и порешили: на следующий же день, ранним утром (при помощи телепортации) они отправятся в Зачарованный лес, на поиски Бесконечной библиотеки. Арина также решила присоединиться к феям.

Глава 8

Зачарованный лес, в чаще которого предположительно и располагалась Бесконечная библиотека, скопище всех магических знаний, оказался на редкость привлекательным местом.