Чудовище лощин

И всё-таки Джаннер не понимал нынешнего Артама – обладателя великолепных крыльев. Спасая Кальмара из Фубской темницы, Артам стал лучше и прекраснее. А значит, сила, которую заключили в своей музыке Наг Безымянный и Хранительница камней, может не только искажать, уродовать и губить.

Она может распрямить кривое.

Может сделать безобразное красивым.

Может исцелить.

Джаннер отвернулся от стола и посмотрел на брата, который мирно похрапывал в постели. Через несколько часов ему предстоит новый день, полный злобных взглядов, насмешек и жестокости. Джаннеру вдруг стало грустно и стыдно. Как бы ни мучилась его душа из-за предательства Кальмара, какие бы шрамы ни оставили на его теле когти и зубы Серого Клыка, как бы он ни страдал от утраты свободы, будучи Хранителем Трона, собственные горести казались Джаннеру ничтожными рядом с бременем брата. Кальмар нёс самое тяжкое бремя и цеплялся за него, невзирая на боль. Это бремя называется «стыд».

Джаннер вновь увидел то мгновение, когда Артам прыгнул в логово каракана. Одно слово звучало в его душе, в такт с биением сердца: «Защищай. Защищай. Защищай». А что до сих пор делал Джаннер? Ныл, ныл, ныл.

Джаннер стиснул зубы. Он боялся, что таким и войдёт в историю. Что клеймо труса пристанет к нему навсегда. И тогда он решил выбрать другую судьбу. Как Хранитель трона он любой ценой обязан прекратить издевательства в школе, остановить Григора Банга и всех остальных, кто угрожает Верховному королю Анниеры.

Он проснулся среди ночи, головой на столе, с пером в руке. На душе у него лежал камень, поскольку теперь мальчик знал, как следует вести себя в школе. Другого способа нет. Джаннер задул лампу и залез под одеяло, не заметив, что кровать Кальмара пуста.

33. Расплата Банга

На следующее утро Кальмар проспал завтрак. Ния отправила Джаннера наверх разбудить брата, и после долгого расталкивания Кальмар наконец проснулся и со своим мешком поплёлся к повозке.

Лили назвала своего щенка Бакстером – в честь героя любимой книжки; она сидела в повозке, держа его на коленях, и всю дорогу с ним разговаривала. Бакстер, казалось, её понимал. Лили учила Джаннера, как сказать «сядь ко мне на колени», но сколько бы мальчик ни щёлкал языком, Бакстер не обращал на него внимания.

– Кальмар, попробуй ты, – предложила Лили. – У тебя наверняка получится.

– Что ты хочешь сказать? – огрызнулся тот.

– Только то, что ты всегда ладил с собаками, вот и всё.

– Кальмар, не разговаривай с сестрой таким тоном, – велела Ния. – Ты же знаешь, что она не станет тебя дразнить.

– Прости, – буркнул Кальмар, сгорбившись, и отвернулся.

Джаннер понимал, что брат собирается с силами перед предстоящим школьным днём. Они ещё не добрались до Зала гильдий, а борьба уже началась. Когда они въехали в поток городских повозок и фургонов, под взглядами взрослых и детей Кальмар сгорбился ещё сильнее, словно пытался стать невидимым.

Джаннер знал, что выдержки у брата надолго не хватит. Кто угодно сломается, если нужно противостоять целой школе. А Кальмар был не «кто угодно». Обличье Клыка даёт ему возможность справиться с любым школьным забиякой, даже с наставником, если придётся, – и потому сдерживаться Кальмару было особенно трудно.

Джаннер знал, что нужно сделать, и боялся этого. Он не был порывистым и отчаянным, как Кальмар. Он всё привык обдумывать. Но в данном случае думать как раз и не надо. Если слишком много думать – не доведёшь дело до конца.

– Вылезайте, – сказала Ния, объезжая статую.

Джаннер спрыгнул с повозки вслед за Кальмаром. Братья вместе перенесли Лили с Бакстером через лужу и подали ей костыль.

– Увидимся вечером, дети. Помните, кто вы такие.

Как только она уехала, Джаннер услышал смех Григора Банга.

– Эгей! – воскликнул Григори. – Доброе утро, нянька, псина и хромоножка.

Сверкнула молния, и пошёл ледяной дождь.

Джаннер вздохнул и сбросил мешок. Час настал.

Прежде чем Григор понял, что произошло, Джаннер развернулся и, заорав что-то неразборчивое, бросился на него головой вперёд. Это было всё равно что влететь с размаху в стену, но Джаннер услышал, как Григор охнул. Оба рухнули на землю, и Джаннер, рыча, как животное, бешено замахал кулаками. Он получил несколько ударов, которых почти не почувствовал, и успешно дал сдачи.

Даже в припадке безумной ярости он молился о силе, потому что дрался не за себя, а за брата, сестру и мать. Он дрался не из-за мелкого оскорбления – на кону стояли честь и свобода. Григор Банг, сознавал он это или нет, не просто дразнил их – он объявил войну сокровищам Анниеры, детям короля.

Джаннер не чувствовал ничего, кроме бешенства, пока Кальмар не оттащил его от ошарашенного противника. Вокруг собралась толпа; школьники стояли под дождём и наблюдали, как Джаннер извивается в хватке брата.