Чудовище в Академии

– Ложись спать здесь, – понял, что к Кэрри он не пойдет даже под страхом смертной казни. – А я потесню Милли. Тебе надо все обдумать на светлую голову.

Дожидаться ответа не стал. Толкнул дверь, миновал небольшой коридорчик и очутился в комнате Милии. Как и ожидал, она уже спала. Тихо разделся и лег, стараясь не разбудить. Кажется, удалось. Только спать теперь не хотелось. Но усталость взяла свое.

– Аль! Аль, да проснись же ты! – расслышал сквозь сон голос Милли. – Аланел, если ты немедленно не откроешь глаза, мы опоздаем. Студенты, конечно, справятся и без тебя, но что скажут ректоры других академий…

Меня сдуло с кровати, словно ветром. Пронесся по комнате, вспомнил, что ночевал не у себя, и поспешил в отведенную мне спальню. Сборы заняли минут десять. Еще столько же понадобилось, чтобы торопливо позавтракать, пересчитать участников соревнований, убедиться, что с Гардена не спала иллюзия, и умчаться на стадион, где должен был состояться практический этап. Рядом отчаянно зевал Ленор. Тоже не выспался? Владис, наоборот, выглядел спокойным и собранным. Втайне ему позавидовал. Мало того что бессмертен, так еще и ничем не вышибешь почву из-под ног.

А я беспокоился. К чему скрывать? Первокурсники – это первокурсники. Могут растеряться, забыться, переволноваться. Надо было брать ребят с бо́льшим опытом. Но что сделано, то сделано. Оставалось только довериться тем, кого сам же убедил участвовать в турнире.

Несмотря на осенний день, солнце пекло нещадно. Пожалел, что в парадной мантии не предусмотрен капюшон. Можно было бы устроить себе личную тень. Для практического этапа выстроили целый стадион, накрытый защитным куполом, чтобы студенты ненароком не поубивали друг друга. Скамейки для зрителей змеями обвивались вокруг поля. По четырем сторонам света возвышались четыре трибуны для участников и между ними самая высокая – для крона и его супруги. Дар и Кэрри уже заняли свои места. К моей радости, они о чем-то переговаривались. Уже достижение, потому что накануне Дар на Кэрри и смотреть не желал.

Загудели трубы, и на стадионе воцарилась тишина.

– Дамы и господа, – провозгласил высокий мужчина в белой форме гвардии крона, распорядитель турнира, – первый день соревнований объявляется открытым.

Раздались дружные возгласы и аплодисменты. А я буду хлопать, когда это все закончится и можно будет спокойно вернуться к работе.

– Итак, правила первого этапа, – продолжил распорядитель. – Бои на выбывание. Каждый участник тянет жребий с именем его противника. Побеждает тот, кто наберет больше очков от судей за десятиминутный поединок. Проигравший покидает соревнования первого этапа, победитель снова тянет жребий. От каждой академии в финал пройдут только двое. Судьи поединка – представители высшего академического совета Арантии. Финальные соревнования начнутся завтра в полдень. Удачи!

Ребята потянулись на жеребьевку. Я разглядел среди зрителей Гардена с воспитанниками, Джема, Милли и Шипа. Стоит признать, выглядели они далеко не воодушевленно, а скорее мрачно. Хороша поддержка. Нет, я не стану внушать студентам ужас одним своим видом. Поэтому заставил себя улыбнуться. Пусть соперники задумаются, что у меня на уме.

Вернулись первокурсники. Они тоже выглядели оживленными. Это хорошо! Чем лучше настрой, тем выше результат.

– Ну что? – спросил их.

– Мы с Теоном соревнуемся со студентами Меремской академии, – ответила Ирма. – Жени – с Вернальской, Эвард – с Приграничной, Найт – с Арранской.

– Хорошо. Постарайтесь.

– Обязательно! – пообещали ребята и вернулись на скамейки для участников. А вот мне было не до веселья. Самый сложный вариант попался Жени. Да, она отравит кого угодно. Но в другой магии не так сильна. Вернальцы ее по полу размажут. Да и Найту будет непросто с Арранской академией. Но у него больше шансов справиться.

Дальше стало сложнее. Вместо того чтобы проводить бои один за другим, поле разделили на четыре сектора. Я не мог наблюдать за всем и сразу! К счастью, Ленор и Владис тоже не теряли времени зря, но от этого не становилось легче. Сказывалась привычка все держать под контролем. И, как назло, Эварда и Ирму вызвали одновременно. В силы Эварда я верил, поэтому сосредоточился на Ирме. Ну и противник ей достался! Высокий, как скала. С массивной квадратной челюстью. Неприятный тип. Краем глаза взглянул на соперника Эварда. Точнее, соперницу. Милая, хрупкая девушка. Но знаем мы таких хрупких. Протащит по земле – и опомниться не успеешь. Остается надеяться, Эвард не станет засматриваться на длинные ноги в узких сапогах, а будет сражаться на совесть.