«Чудовищный» секрет Авроры, или Магистра не дразнить!

Вызванный из Эстер-Хаза месье Жюве, мамин знакомый и по совместительству спец по диагностике и восстановлению, признал бешенство незаразным. Те, кто близко контактировал с сопливой зверюгой, должны были поправиться в ближайшие дни.

Всех прочих, у кого не проявились симптомы, заставили выпить горькое профилактическое снадобье, укрепляющее магический иммунитет. И на том отпустили.

Микаэлла, заболевшая первой, к вечеру уже начала поправляться. Даже приобрела здоровый цвет лица, которое, в отсутствие трех слоев пудры, оказалось изрядно веснушчатым. Ее отец и дед набегами дежурили в больничной палате, нервируя мою мать.

– Как видите, граф, не такая уж и большая разница между полноценной и неполноценной магической каплей, когда речь идет о соплях хеккара, – язвила княгиня, указывая на Мику и Эмиля, лежавших на соседних койках.

А я все думала, как своевременно нам встретился хеккар и как кстати при нем оказался насморк. Будь рядом Джил, склонная к теориям заговора, она бы решила, что нас намеренно заразили бешенством, которого так боялись в Индийском университете. Я же пришла к выводу, что сама Судьба помогла делегации.

Папу я за весь день так ни разу и не встретила. Мама шепотом пояснила, что он занят расследованием в компании сержанта Шо и господина Макферсона. Если я правильно поняла, они вышли на след того, кто подложил яйца шурхов, но ждали удобного момента, чтобы предъявить обвинения.

Пройдя все проверки и выпив три чашки горькой гадости, я позволила себе сбежать в Заповедник. Хотелось навестить Сажельку и убедиться, что «Сомния» ей помогла. Соскучилась по своей беззубой вислоухой строптивице!

В лабораторию забежала через задний ход, рассчитывая сделать тигрице сюрприз. Но что-то моя синеглазая «почти невеста» не обрадовалась. Зарычала негромко, посмотрела настороженно. Неужто до сих пор злилась из-за кавалера почтой?

Сажелька рыкнула громче и мотнула головой в сторону медпункта. Там кто-то топтался, шаркая подошвами. Я тихонько подкралась к смежной двери и заглянула в щель. Внутри с совершенно равнодушным видом строгала овощи пожилая Милли.

Ну Сажелька! Умеет развести панику на ровном месте!

– Вы сегодня задержались, – с улыбкой приветствовала целительницу и прошла внутрь, прикрывая за собой дверь. Тигрица, оставленная в одиночестве, жалобно заскулила.

– Аврора… Вернулась… – заторможенно пробормотала старушка, смахивая салат в стальной тазик и поливая витаминной пищевой добавкой. – Рада, что повстречались перед отъездом.

– Отъезд?

– Я не стала дожидаться Нового года и подала заявление на увольнение, девочка, – медленно пояснила старушка, откладывая нож. – Стара уже, память подводит. Вот, прощаюсь со зверьками… С самого основания Заповедника мы с ними тут. Разложишь овощи?

Я приняла из ее рук тазик и открыла клетку со шмырлами. Хлоя-Жюли обеспокоенно пискнула, и я заботливо погладила ее по макушке.

– Это всего лишь ужин, дружок, – улыбнулась крохе.

Я покрутила в руке кусочек моркови. С аппетитом облизалась, причмокнула и понюхала, демонстрируя шмырлихе, что предлагаю ей не иначе как пищу богов.

Правда, пахла морковка и впрямь сомнительно. Если бы мне надо было сдавать скоростной тест на ароматы трав, пожалуй, я бы определила это как Динарию Смертоносную.

– Какая-то новая пищевая добавка? – уточнила у Милли, с подозрением принюхиваясь. Старушка за моей спиной вздохнула.

– Просто положи овощи в клетку, Аврора. Так нужно.

Значит, все-таки Динария. Я медленно закрыла дверцу и развернулась.

– З-зачем вы это?..

– Не лезь, девочка, в то, в чем не разбираешься, – пожала плечами Милли. – Знаю, тебе жалко малюток. И мне жалко. Но ты хоть знаешь, для чего используется их кровь?

– В теории…

– А я видала на практике, – хмыкнула горько Милли, покручивая в пальцах нож для овощей. – Надо было мне раньше сообразить, что за беда пришла в дом княгини. Предсказанная буря явила свой лик. Но я была слишком занята исполнением кое-каких взятых на себя обязательств… И проглядела. Сыпь овощи. Сыпь, деточка.

– Вы не заставите меня это сделать!

– Не заставлю, – согласилась старушка. – Я бы не стала причинять тебе вред. Ты ведь так похожа на мою Лайли. Но, может, смогу убедить? Дело вот в чем, Аврора…

Она хотела еще что-то сказать, но со стороны центрального входа послышался топот нескольких пар сапог. И через секунду в проеме появилась сержант Шо.

– Ни с места, миссис Мерг! – скомандовала Рейна, направляя на нас жезл. – Положите нож.

– Едва ли я могу кому-то навредить, – спокойно улыбнулась старушка. И одними губами добавила, не отрывая взгляда от меня. – Избавься от них, девочка.

Она кивнула на Хлою-Жюли, которая в ужасе жалась к Карлу. Увалень не возражал и скалил крошечные зубки.

Хотя… не такой уж и увалень. Шмырл выглядел отощавшим и ослабшим. Так, словно у него тоже недавно брали кровь. Только аккуратно и едва заметно глазу.

– Да как вы можете такое?.. – прошептала, ужасаясь просьбе.

– Иногда приходится чем-то жертвовать. Без их крови мир станет лучше.

Совсем она спятила?!