Чуйка

– Ей нужно посоветоваться. И ещё. Она спрашивает, что теперь будет с чёртом.

– Скажи, что он нарушил запрет не появляться на Земле. И теперь его ждёт наказание.

Да ещё и за сегодняшнее безобразие ему добавят. Но соплеменники могут его выкупить, заплатив артефактами.

– А сколько?

– По весу. Тут, – Степан встряхнул чёрта за шкирку, – килограммов тридцать пять – сорок наберётся.

– Она просит подождать. Говорит, что сейчас сходит на ту сторону и сама всё принесёт.

– Как её хоть зовут? – спросил Степан, когда пришелица скрылась в портале.

– Тщ Фиуфиу.

– А сколько ей лет?

– Стёпа, я сейчас ревновать начну! И вообще, женщинам не задают такого вопроса.

– Так ты ведь тоже женщина, тебе можно. Да шучу я. Просто мне интересно, как и сколько они живут, чем занимаются, на каком уровне находится их цивилизация.

– Уровень однозначно повыше, чем наш, но ненамного. А с продолжительностью жизни у них как раз есть проблемы. Вирусы там какие-то расплодились. Вот наш шунгит и потребовался.

Тщ Фиуфиу вернулась минут через сорок, буксируя на коврике здоровенную кучу всевозможных артефактов, большую часть из которых Степан ни разу не видел. Из знакомого там были только одноразовые парализаторы, большая упаковка левитирующих ковриков, стопка накидок пыльных тропинок и связка мётел.

Вручив Ольге привязь от коврика, Тщ Фиуфиу принялась щёлкать и посвистывать.

– Здесь тридцать два килограмма, – перевела Ольга. – Больше у них ничего не было. Но черти клянутся, что в другой раз обязательно возместят недостачу.

– Пусть будет тридцать два, – согласился Степан. – Переведи хвостатому, что он будет должен три килограмма артефактов лично мне. И не каких попало, а тех, что я выберу.

Размотав аркан, Степан приподнял чёрта за шкирку и выдал напоследок напутствие:

– Смотри у меня, дьявольское отродье, сам запомни и другим передай: если ещё хоть один из вашего племени появится на Земле – лично отловлю, обломаю рога и голым запущу в Африку. Уяснил?

Чёрт утвердительно хрюкнул.

– Ну, беги, хвостатое недоразумение.

Степан придал чертяке дополнительное ускорение, дав чувствительного пенделя, после чего тот, обиженно хрюкнув напоследок, стремглав ломанулся к порталу.

– Уважаемая Тщ Фиуфиу, – обратился Степан к пришелице, – мы с Ольгой будем ждать вас завтра в это же время и на этом же самом месте. И не слушайте больше чертей. Они только морочат головы и ещё ни разу не посоветовали ничего хорошего. Очень дорого потом обходится их экономия. А с вашей цивилизацией мы намерены поддерживать добрососедские отношения. Будем считать, что инцидент между нами исчерпан. Если ещё что-нибудь понадобится, обращайтесь к любому встреченному пограничнику.

Портал закрылся сразу, как только Тщ Фиуфиу перешла на ту сторону. Ольга глазами показала Степану на мётлы, и тот утвердительно кивнул.

– Виктор Сергеевич, вы всё слышали? – спросил Степан, только сейчас заметивший отсутствие вертолётного гула.

– Да, вы молодцы, отлично сработали. Теперь отдыхайте. Я уже подобрал обнаруженную вами группу и лечу за остальными. Потом – сразу в карьер. Ребята залежались, пусть теперь разомнутся на погрузочно-разгрузочных работах. Три тонны шунгита будет достаточно?

– Везите лучше четыре, чтобы наверняка хватило.

– Четыре за один раз не увезём, придётся две ходки делать. А вы ждите на месте, чтобы мы сразу нашли, где выгружать шунгит.

– Виктор Сергеевич, мы в качестве маячка оставим на камне жетон, а сами вернёмся своим ходом и будем ждать вас на развилке.

– Не нагулялись? Ладно, если вам охота топтать ноги, я не буду препятствовать.

Степан сразу понял, что именно хотела от него Ольга, и вовсе не планировал возвращаться пешком. Девушке хотелось полетать. Когда ещё в другой раз представится возможность порезвиться в небе над совершенно безлюдной местностью? Степан не мог ей отказать в этой малости. Вот только сам он пользоваться левитирующим устройством продольной тяги (сиречь помелом) не умел и был обречён на транспортировку в качестве груза, так как мётлы были одноместными.

Изначально Степан рассчитывал, что как белый человек полетит на коврике с артефактами, но Ольга объяснила, что он должен висеть внизу, чтобы не попасть в спутную струю помела. Так что ему пришлось продеть под мышками петлю аркана и закрепить его свободный конец к центру тяжести черенка. Дождавшись, когда Степан всё это проделает и возьмёт на буксир коврик с артефактом, Ольга стартовала, стремительно набирая высоту.

Степан испытал рывок, сходный с тем, который происходит при раскрытии парашюта, грудь сдавило петлёй, и земля ушла из-под ног. Он летел в вертикальном положении, лишь немного наклонившись вперёд, метров на восемь ниже оседлавшей метлу Ольги. Ветер бил в лицо, а лишённый веса, но обладающий немалой парусностью коврик с артефактами, вился позади, не давая верёвке закручиваться.