Чума Атлантиды

Они казались слишком юными для полной генетической модификации. Это убило бы их. Она приняла решение: дать им генетический прекурсор. Это их спасет. Но и повлечет проблемы. Она будет здесь, чтобы помочь им, направить на путь, устранить проблемы. В ее распоряжении все время на свете, во всей Вселенной. Она выпестует их. Полная активация придет позже, когда они будут готовы.

— Что ты делаешь? — раздался мужской голос у нее за спиной.

Пришел ее напарник. Мысли понеслись стрелой. Что же ему сказать?

— Я…

Он стоял на пороге, и свет вливался в лабораторию у него из-за спины. Лица его Кейт не видела. Надо выяснить, кто он такой. Встав, она пошла ему навстречу, но лица его все равно не видела.

Кейт понимала, что он ждет ее ответа. «Я должна ему что-нибудь сказать. Пущу в ход правду, но перелицевав ее».

— Провожу эксперимент, — сказала она, подходя к нему. Схватила его за плечо, но свет по-прежнему скрывал его лицо.

* * *

Дэвид снова вытер испарину с лица Кейт. «Ну, всё, надо звать доктора. Я не позволю ей умереть у себя на руках».

Он уложил ее на постель, но тут Кейт ухватилась за него и резко вздохнула. Набрала полную грудь воздуха — и веки ее трепетно поднялись.

Дэвид вглядывался ей в лицо, пытаясь понять, что происходит.

— Что случилось, черт побери? Я выбежал в дверь, но…

— Это сделала я, — выдохнула Кейт.

— Что?

— Тоба. Семьдесят тысяч лет назад. Я спасла умирающих людей.

«Бредит», — подумал Дэвид.

— Пойду позову докторов.

Крепко схватив его за запястье, Кейт отрицательно затрясла головой.

— Я в порядке. Я вовсе не рехнулась. Это не просто сны. Это воспоминания. — Она наконец отдышалась. — Мои воспоминания.

— Я не…

— В тысяча девятьсот семьдесят восьмом году я не просто родилась из трубы — я была возрождена. Происходящее куда более серьезно, чем мы осознавали.

— Ты…

— Я — ученая, давшая нам ген Атлантиды. Я — одна из атлантов.

Часть III Эксперимент Атлантиды

Глава 71

Где-то близ острова Альборан

Средиземное море

Дэвид пытался осознать то, что сказала Кейт.

— Ты…

— Атлант, — упорствовала Кейт.

— Послушай, я…

— Просто выслушай, ладно? — Ее дыхание наконец восстановилось.

Раздался стук в дверь. Дэвид схватился за пистолет.

— Кто там?

— Камау. Уже Ч минус час, Дэвид.

— Понял. Что-нибудь еще?

Пауза.

— Нет, сэр.

— Скоро выйду, — крикнул Вэйл в дверь и обернулся к Кейт: — Что, черт возьми, происходит?

— Теперь я помню, Дэвид. Это как наводнение, будто рухнула плотина. Воспоминания. С чего же начать…

— Откуда у тебя взялись эти воспоминания?

— Из труб. Иммари считали их лечебными капсулами. Но это лишь половина дела. Они и вправду лечат, но главное их назначение — воскрешать атлантов.

— Воскрешать?

— Если атлант умирает, он возвращается в трубу со всеми своими воспоминаниями, имевшимися у него в момент смерти. Ген Атлантиды представляет собой нечто большее, нежели мы считали. Это выдающийся образчик биотехнологии. Он заставляет тело эмитировать излучение, некое подобие субатомного потока данных. Воспоминания, клеточная структура — все это собирается и реплицируется.

Дэвид просто стоял на месте, не зная, что на это сказать.

— Ты мне не веришь.

— Верю, — ответил он. — Честное слово, я тебе верю. Верю, что все сказанное тобой чистая правда. — Вэйл мысленно обратился к собственному воскрешению, возрождению — и в Антарктиде, и в Гибралтаре, — чувствуя, что она в нем нуждается. Она переживала нечто такое, что он даже не начал постигать. — Если кто-нибудь на свете тебе и верит, так это я. Ты слышала мою историю — о возрождении. Но давай все по порядку. И начнем сначала: как ты могла заполучить воспоминания атланта?

Кейт утерла пот со лба.

— В Гибралтаре корабль был поврежден, почти уничтожен. Последнее, что я помню, — это как вошла обратно в корабль. Во время взрыва я потеряла сознание, а мой напарник… он меня подхватил. Что случилось после, я не знаю. Должно быть, я умерла. Но не возродилась. Должно быть, корабль отключил функцию воскрешения — либо из-за полученных повреждений, либо потому, что не было выхода. А может, ее выключили — скажем, мой напарник… — Кейт покачала головой. — Я почти вижу его лицо… Он меня спас. Но каким-то образом в трубу я не вернулась. В девятнадцатом году мой отец поместил в трубу Хелену Бартон — мою мать. Я родилась в семьдесят восьмом. Труба запрограммирована на возвращение атланта в тот миг, когда он умер. Она выращивает зародыш, имплантирует воспоминания, затем вскармливает зародыш до стандартного возраста…

— Стандартного возраста?

— Примерно мой нынешний…

— Атланты не стареют?

— Стареют, но отменить процесс старения легко с помощью пары простых генетических изменений. Старение — это просто запрограммированная клеточная смерть. Но для атлантов отмена старения — табу.

— Не стареть — табу?