Чума теней

Маги ищут профессора и его приемышей, чтобы… помочь, наверное. Протянуть руку дружбы от одного народа другому.

Им нечего делить. Маги – не люди, они не болеют Чумой теней.

– Господин маг! Сегодня вы посрамите ваших въедливых старших товарищей! Тот, кого вы ищете, перед вами! Помните, я вам признался, что тоже не человек? Так вот, меня зовут Блич, я мальчик-тень, спутник профессора Найруса.

– Да нет, парень, ты именно человек… только человек способен… Эх! А я думал, что мы станем друзьями!

Блич понял, что маг ему не поверил, но не успел показать доказательства: трюки, на которые способна его тень. Невидимая петля опять сдавила горло, но не сильно – Блич сумел протиснуть пальцы. В этот раз чёрный маг воспользовался Виселицей, чтобы перенести мальчика на другой берег, приговаривая:

– Ну, что вы, люди, за народ! Я тебя спас, неблагодарный телёнок! А ты послушал, как надо мной все смеются, и решил тоже поржать? Ага. Вот так вышел на минутку по нужде и встретил в огромном городе того, кого так ищу. Верю-верю! Вот уже от радости пляшу.

Оказавшись на другом берегу, Блич начал махать руками, кричать, что не обманывал, что просто не умеет обманывать; пытался послать к магу доказательства, но река в игорном районе недостаточно темна, чтобы переправить свою тень с одного берега на другой.

Чёрный маг не слышал, что кричит Блич, но решил, что мальчик продолжает насмехаться, и стал творить ещё один огненный шар. Несильный: не убивать, а так, зад подпалить. Но запустить не успел. К нему подошли серый и белый маги.

– Хватит баловаться, дитё в чёрной накидке.

– Хватит его задирать, ворчун в белом! Клинвер, я тут напал на более чёткий след вампира.

– Именно! И безо всякой некромантии. Учись, сопляк.

– Что за страсть унизить младшего товарища! Он не сопляк. Он взрослый и совершеннолетний.

– Ага. Особенно шапочка об этом кричит. Прям совершеннолетие королевского уровня. Чудо, сними берет, не позорься и нас не позорь. Ты в курсе, что это вообще-то подростковый фасон?

Чёрный маг хотел ответить едкой остротой, но просто махнул рукой. А берет не выбросил, а натянул ещё плотнее, спрятав под него волосы. Отчасти назло Заревингеру, отчасти потому, что хотел сохранить какую-то память о спасённом мальчике, с которым был так откровенен. Да, мальчик посмеялся над ним, да, оказался неблагодарным телёнком, но всё равно Клинвер Кливе расстроился бы, сотрись из памяти подробности этой встречи.

– Ну, сейчас ты мне ещё и за лодку заплатишь, нищёнок!

Блич обернулся. Байки Рыбак, мокрый и злой, стоял с занесённым веслом и, наверное, ждал, что мальчик или запросит опять о пощаде, или попытается убежать. Но не тут-то было.

Мальчик твёрдо стоял на ногах и чётко понимал, что он сильнее. Намного сильнее, хотя меньше ростом и неширок в плечах.

Его рука потянулась к пояску, но подумалось: зачем? И так справится.

Байки ударил веслом. Блич отскочил так, как учил фехтовальный трактат, и, не дав возможности второй раз замахнуться, сократил дистанцию с ударом. Мальчик метил кулаком в подбородок, но попал в нос – тоже неплохо.

– Ты мне нос расквасил, нищёнок! Да я тебя…

Что ты меня? Что ты меня, вредный и мерзкий человек? Такой грозный, а даже простых подножек, которые я помню ещё с детской возни с кузеном, не знаешь.

Сидя верхом на плешивом вымогателе, Блич занёс кулак, чтобы добить, но не смог. Байки и не думал сопротивляться.

Злость, азарт боя, всё мгновенно, как это бывает у народа Теней, когда конфликт исчерпан, отпустило. Блич встал и дал возможность Байки, поскуливая, уползти.

Уверенный, что нападения сзади не последует, подросток, посвистывая, пошёл вприпрыжку вдоль берега. В том направлении, где, по его расчетам, должен был находиться Купеческий мост.

Сердце Блича пело от радости, а ноги словно нёс ветер. Ветер надежды. Надежды, что он сумеет выжить в этом непонятном мире людей.

Да, очень неприятное чувство, когда кто-то на тебя несправедливо обиделся. Когда ты говорил правду, а её посчитали за насмешливую ложь. Но светлые эмоции – торжество победы в справедливой драке и вернувшаяся вера в дружбу – были сильнее.

Кай не предавал. Кай не лицемерил. Он просто уводил угрозу от друзей. Ты опять обманулся, Олэ Меченосец, в своей наивной вере во всеобщий цинизм. Настоящая дружба существует. Такой же попирающий твоё мировоззрение факт, как и наличие настоящей любви.

Вдруг захотелось искупаться. Он только что дважды чуть не утонул, поэтому полчаса назад думал, что теперь вовек его не заманишь в воду. Но тот Блич, который хотел прыгнуть в реку с моста, как и тот, что позволил себя чуть не убить какому-то болтливому сморчку, казались совсем чужими мальчиками. Словно оба дурных приключения произошли не с ним, а с каким-то другим Бличем.

Раздевшись донага, мальчик прыгнул в реку. Нырнул, вынырнул и, засмеявшись, начал бить ладонями по воде. Давно купание не доставляло ему, отличному пловцу, такого счастья.

Наплескавшись, Блич вылез на берег, вытерся сорочкой и протянул руку к штанам… штанов не было. Как и гамбезона. Как и кольчуги. Как и куртки. Башмаки – аналогично.