Чуть больше мира

Элва наклонилась, поправляя ремешки мехового сапога. Выпрямилась, утерев замерший нос рукавом толстого войлочного кафтана. Да и сунула братцу за шиворот целую пригоршню снега. Высокий по-настоящему девчачий визг без труда перекрыл глухой собачий лай вдалеке, у самой деревни. И перекличку рожков за неровной кромкой пролеска, темнеющей на противоположной стороне заснеженного поля.

– Вот теперь можно и возвращаться, – удовлетворённо констатировала Кайран, отряхивая ладони и вновь натягивая рукавицу. – Сюда волк теперь точно не сунется.

– Да боюсь, он уже на полпути к Арану, – Натери задумчиво почесал ухо. – А, может, и от разрыва сердца помер. Кстати, Нагдар, а ты не думал заняться танцами? Ну, знаешь, таких, с покрывалами, как в Пустынях принято? Правда, там девушки пляшут. Но у тебя тоже неплохо получается.

– Да идите вы… – от всего сердца пожелал лейтенант Её Величества, пытаясь выгрести из-за шиворота уже растаявший снег.

– А идти действительно надо, – кивнул Грех. – Тут и впрямь ловить нечего. Думаю, не побежит он на засадников. Вон туда уйдёт, к берегу. По кромке воды лес обогнёт и назад к ночи вернётся.

– С чего ты взял?

Кайран из-под ладони рассматривала чёрный клин ельника, на который указал Натери. Скальный клык, рассечённый от острой макушки, до основания, возвышался над деревьями драконьим зубом. Место гиблое – вода в прилив затопляла расселину. Бывало, что доходила и до самого леса, намывая острую гальку и песок.

– Ну, во времена славной юности мы с Фелером немало охотились. Бывало, что на волков тоже, – загадочно улыбнулся Грех. – Если верить крестьянам, то этот зверь матёрый. Значит, умный. На его месте я бы туда пошёл.

– А чего егерям не сказал?

– Смысл? Собак по камням таскать – только калечить, – пожал плечами Даймонд. – Думаю, нам надо к этому клину пойти. Может, и встретим.

– Одним? – хмуро спросил Редгейв.

– Одним, – невозмутимо отозвался Натери, поправляя мохнатую шапку с пушистым хвостом, смахивающим на лисий, только серебристо-белого цвета. – Даже и без тебя.

– Это ещё почему? – набычился меченный.

– Через поле придётся идти. Наст твоей туши не выдержит, – любезно пояснил Грех. – До пояса провалишься.

– Я госпожу не пущу, – заявил охранник.

Собственно, Лан никуда идти и не собиралась. Нет, прогуляться по лесу, подышать морозцем вместо гари плавленого воска – это, конечно, хорошо. Но охотится всерьёз элва не планировала. Во-первых, это развлечение её никогда не прельщало. Во-вторых, волку она сочувствовала. В конце концов, серьёзного вреда он не причинил. А овца… Хлев нужно закрывать надёжнее.

Но заявление Редгейва аэру задело. Понимала же прекрасно, что по-детски это: нам запрещают – мы назло! А зацепило же.

– Что скажешь? – спросил Даймонд, начисто игнорируя меченного.

– А стоит?.. – подал голос Нагдар.

Кайран отвечать не стала. Просто кивнула Натери, суя ногу в ремешки снегоступов.

– Значит, вот ты как решила? – Редгейв навис над аэром скалой, сложив руки на груди. – Его слово против моего… Получается, выбрала?

– Честно говоря, понятия не имею, о чём ты, – элва поудобнее перехватила копьецо. – Но, может, отойдёшь в сторону?

– Хорошо…

Вполне возможно, что Лан и примерещилось, но прозвучало это как угроза. Только вот разбираться с ранимой душой телохранителя у Кайран никакого желания не имелось. Себя бы понять. Вот зачем она согласилась куда-то тащиться? Бессмыслица.

Шли молча. Даймонд впереди, за ним аэра, замыкал Нагдар. Элва хотела было обогнать Греха, чтобы самой темп задавать. Лан всерьёз сомневалась, что Даймонд в своём длиннополом уппеланде[24] на меху, белого, естественно, цвета, сможет хотя бы до леса дойти. Но на её удивление, Натери справлялся – и неплохо. Шагал размеренно и размашисто, скользящей походкой опытного охотника, оставляя за собой неглубокие, смахивающие на лыжню следы. Да и скорость он набрал такую, что элве минут через десять даже жарко стало.

– Спасибо, – негромко и абсолютно серьёзно сказал Грех, когда половину поля уже отмахали.

При этом он даже не обернулся. И что самое обидное, дышал элв абсолютно ровно. А вот аэра уже и пыхтеть начала.

– Интересно, за что? – не слишком довольно отозвалась Лан.

– Что пойти согласилась.

– Знать бы ещё, зачем…

– Да и сам сказать не могу. Ну, по крайней мере, сформулировать причину не сумею. Тебе никогда не надоедало поступать расчётливо и разумно?

– Надоедало, конечно, я же живая.

Кайран подумала и ослабила шнуровку у горла. Дышать стало значительно легче. Морозный воздух словно ладонью гладил шею, щекотно ероша короткие волоски.

– Вот и я живой. Наверное, – непонятно ответил Даймонд.

– Слушай, я не слишком…

– Сам не шибко понимаю, – перебил её Грех. Голос его звучал не очень довольным. – Ты вот сказала, будто меня настоящего и не осталось. А как понять, что моё, а что игра, если так запутался, что уже одно от другого отличить не могу?

– Духи, мне-то откуда знать? – Кайран и сама не поняла, с чего так обозлилась. – Поговори с Мудрыми. Может, они что подскажут.

Натери кивнул, словно соглашаясь. Помолчал, мерно отмахивая рукой каждый шаг.