Чуть больше мира

Зверь и элв рычали почти одинаково – ярость из обоих хлестала через край. И скалились похоже. Одинец опрокинул Натери на спину, навис сверху, пытаясь встать поустойчивее, царапал лапой наст у самого виска Греха. Волк, приклацывая зубами, как кастаньетами, тянулся к аэру. Желтоватая нитка слюны капнула на перекошенное лицо. Даймонд вцепился в горло волка обеими руками, отжимая от себя – ладони ушли в жёсткий мех по запястье.

– Копьё! – заорал Нагдар.

Кажется, не в первый раз он это орал.

Лан лихорадочно зашарила вокруг себя – вслепую. Отвести глаза сил не было. Казалось: достаточно моргнуть – и всё кончится. Совсем всё. Взгляд цеплялся то за рукоять кинжала, торчащего из-под лапы волка – клинок брата, с большой бирюзой, а зверь на рану никакого внимания не обращал. То за нож Натери, так и оставшийся висеть у элва на поясе – сейчас не достанешь. То за репейник, запутавшийся у основания рыжеватого треугольного уха – наверное, с лета ещё остался.

– Лан! – крикнул Нагдар. – Быстрее, ну!..

Кайран снова тряхнула головой, будто надеясь вытрясти из ушей звон. Зато глаза опустить сумела. Тут же разглядела дрот, который всего в полушаге от неё лежал. Потянулась, перебросила копьё брату, перевернулась на четвереньки.

В воздухе едко, обдирая нос, завоняло палёной шерстью. Волк заверезжал, как щенок – высоко, пронзительно. Теперь уж все четыре лапы вспахивали снег, молотили – беспомощно, бессмысленно. Влажный язык метался в раззявленной пасти, как будто выталкивал визг из глотки. Жёлтые глаза закатились под веки, превратившись в бельма.

А Натери вставал. Медленно, с усилием, будто через невидимую стену тело продавливая. Руки элва по-прежнему сжимали звериную глотку, но не отталкивали – держали.

Грех сел, подогнул под себя ногу. Встал рывком, поднимая и бьющегося волка. В глазах аэра пламя бушевало, бросая бешено пляшущие тени на оскаленную пасть одинца. Палёным воняло всё сильнее. К запаху горящей шерсти добавилась ещё и вонь обугленного мяса. От волчьего визга хотелось уши зажать…

И всё кончилось. Действительно, в один момент. Тишина рухнула, словно камень. А серая туша обвисла в руках аэра безвольной тряпкой.

Лан сухо сглотнула.

– И кто ж у вас таким балуется? – спокойно поинтересовался Грех. Отпустил зверя, позволив ему грудой упасть на изрытый снег. Отряхнул ладонь о ладонь, словно запачкаться успел. – Духи, всю одежду же изодрал, тварь!

– Чем «таким»? – тупо переспросил Нагдар, таращась на Даймонда, как на вернувшегося Предка.

– А ты не видишь? – Натери брезгливо ткнул мыском сапога в серый мех. – Мне с перепугу тоже показалось, что волк.

– Не волк? – кажется, тут не одна Кайран плохо соображала.

– Да пёс это. Правда, конечно, здоровый. Вроде бы, таких волкодавов где-то на севере разводят…

– Ты зачем меня отпихнул? – выдавила Лан хрипло.

Вообще-то, она что-то другое хотела сказать. Или спросить? В голове – полная каша.

– Ещё меня женщины не защищали! – буркнул Грех, искоса глянув на элву.

Вышло у него это очень по-мужски, совсем-совсем по-островному. Не взгляд, а фраза удалась. Да и тон был хорош. Хотя взгляд тоже не подкачал – такой снисходительный.

Глава десятая

Если не можешь устроить праздник другим, устрой его себе

(Пословицы Северных островов)

Ветки ели и падуба ещё пахли морозом и снегом. Липкая прозрачная смола слёзками выступала на срезах, склеивала пальцы. На вкус она морскую воду напоминала – солоноватая, с едва заметной горечью. Но Лан это почему-то нравилось. Поэтому она предпочитала не вытирать руки, а обгрызать слегка подсохшую корочку. К тому же напоминать о приличиях элве некому было. Мильена занималась гораздо более полезным, а, главное, интересным делом. Герронтийка хозяйку костерила.

– И как такое в голову-то пришло? Мужика за спину себе задвигать! Ты кем себя возомнила? Хотя, это я чего не понимаю или не заметила? Нет, скажи, а мне-то каково? Прислуживаешь вот так аэре, моешь её, в постель укладываешь. И тут оказывается, что это никакая и не госпожа, а самый настоящий господин. Может, мне о чести своей подумать? Набросишься же ещё, отбивайся потом…

– Ну да, о твоей недоступности просто легенды ходят, – буркнула Кайран, перевязывая венок красной лентой.

– Да не о том я говорю, – герронтийка, несмотря на свои внушительные объёмы, каким-то чудом сумела развернуться на шаткой лестнице, да ещё и угрожающе руки в бока упереть. – Ты разговор не уводи – не удастся. Бритву-то ещё не настала пора покупать, щетина не лезет?

– Ты ветки прикрепила криво.

– А аэру каково? Нет, я, конечно, всё понимаю. Но не девка же чай! Может, и не самый достойный мужик, но по всему видать, что духи его ничем не обделили и…

– Видать или проверила уже?

– Ну, давай, рявкать ещё на меня начни, рот заткни! Только правда-то от этого не изменится ни вот нисколечко, – герронтийка продемонстрировала Лан мизинец. – И правильно, что он с тобой даже словечком перемолвиться не желает. Я бы на его месте ещё и…