Чуть больше мира (СИ)

И сейчас это всё никуда не делось. Но только Огонь знает в каком горне сплавилось женское и мужское, выплавив что-то… А, духи! Ошеломляющее — тоже очень верное слово. Госпожа. Не пародия на господина, а Госпожа — вот так, с большой буквы. Ну а дальше сплошная романтика и щенячье повизгивание в духе: «царственная», «прекрасная», «сильная», «подавляющая», «прекрасная». Хотя нет, последнее уже было.

Новое амплуа элвы Натери раздражало. Заставляло нервничать, елозить на жёстком сиденье, судорожно соображая, чтобы такое умное сказать. И чувствовать себя полным и окончательным идиотом. Да ещё и неполовозрелым. Потому как желания грохнуться на колени, лепеча тоже что-нибудь в стихах, и завалить прямо тут, на стол, между остатками телячьего бока, запечённого в соли, и свиных рёбрышек, обладали одинаковой силой. И только добавляли раздражения.

— Натери, ты язык прикусил? — насмешливо спросила Кайран.

Оказывается, красномордый уже закончил со своими стадами-снопами, уступив место тихо лопочущему, озаряющему весь зал полированной лысиной, эру.

— Да вот раздумываю, чтобы такое сказать, — отозвался Грех болтая в бокале остатки обильно пенящегося эля. — Экзотично, конечно. Но надолго ещё это чествование?

— Не слишком, — Лан подняла тяжёлый, наверное, вместимостью с полведра, кубок, приветствуя лысого. А, заодно, и собственное лицо прикрывая. Правильно, нечего хозяйке на отвлечённые темы болтать, пока ей всех благ желают. — Ещё пять-шесть поздравлений, потом я ответное слово скажу и подарки раздам. Затем торжественно съедим кабана…

— А его ещё не съели? — тоскливо протянул Натери.

Долг сидящего за хозяйским столом обязывал хоть понемногу, но пробовать каждое блюдо. А от хлебосольства Кайран аэра уже слегка мутило.

— Примета такая: чем больше в ночь на новый год съешь, тем урожай будет богаче, — наставительно сообщила элва.

Кажется, над Даймондом тут откровенно посмеивались. Грех покосился на Лан — так и есть. Улыбка ехидная, подведённые глаза прищурены, брови чуть приподняты. Оставалось себя поздравить: девчонка, которой лет в два раза меньше, а опытом она раз в десять уступает, всё поняла. И искренне дуростью аэра наслаждалась.

Хотя какая она, к духам, девчонка?

— Помянем всех кабанов в округе, — буркнул в свой бокал Грех. — И что там дальше будет?

— А дальше станем искать достойного.

— Для чего?

— Новый огонь в очаге зажечь, — Кайран в очередной раз подняла свою грандиозную чашу.

Кстати, так ни разу её даже и не пригубив.

— Только не говори, что мне придётся по всему замку с собаками бегать, — проворчал Даймонд.

— Не скажу, — усмехнулась Лан. — Собственно, это дети будут искать. Пряники. В одном из них монетка. Кто найдёт — тот и огонь зажжёт. Разве у вас так не делали?

— Может, и делали, — неохотно отозвался Натери, сумрачно оглядывая зал. — Я с пяти лет при герронтийском дворе воспитывался. Там такого обычая точно нет.

— Мне мерещится или аэр действительно детей недолюбливает? — приподняла брови элва.

Но вроде бы, по-настоящему не удивилась. Да и вообще, смотрела аэра на Греха как-то странно, словно чего-то разглядеть хотела. Знать бы, что у неё в голове.

— Не то чтобы недолюбливаю. Скорее не понимаю, что с ними делать нужно. У меня не слишком большой опыт нянченья и тетёшканья. Примерно нулевой, — поморщился Даймонд, начиная подозревать, что мутит его не от обилия съеденного.

Скорее, тошноты вызывало это слишком уж паточно-пасторальное празднество, в конце которого ещё и детишки намечались. Негаданное преображение Лан. Непонимание, что с этим всем делать. А ещё ощущение собственной дурости, которое только усиливалось. Или, может, это не он сам, а из него дурака делали? Сообразить бы только в чём.

— Поверить не могу, что у тебя нет пары деревень бастардов, — хмыкнула Кайран.

— Если и есть, то мне ничего о них неизвестно. Знаешь, предпочитаю избегать проблем, а не разгребать их. Ну, или, по крайней мере, создавать трудности другим, а не себе.

— Это точно, — непонятно с чем согласилась аэра и улыбнулась довольно.

— Чем я тебе так угодить успел? Скажи, может, повторить сумею? — Натери потёр лоб, пытаясь хоть чуть-чуть ослабить раздражение. — В конце концов, у вас же принято в эту ночь подарки дарить.

— Да нет, спасибо. Одного раза вполне достаточно, — хмыкнула Лан вставая.

Видимо, настало время ответной речи. Даймонд очень надеялся, что хоть она не в стихах будет.

* * *

Знатоки утверждали, будто идеального плана взятия крепости никогда не существовало, и разработать его в принципе невозможно. Просто нереально учесть все сопутствующие потери, непредвиденные мелочи, форс-мажорные обстоятельства. Но Грех был уверен: отныне «золотое решение» имеется. На укрепление всего-то и нужно выпустить стаю — или стадо? — детей. Предварительно пообещав, что за стенами много интересного. Этих мелких гоблинов никакие сопутствующие потери не смутят, на непредвиденность они наплюют, а форс-мажоры попросту не заметят. Защитникам же останется только побыстрее ноги унести. Иначе затопчут.