Чуть больше мира

Грех отставил бокал на стол, облокотился о колени, сцепил пальцы в замок, ссутулившись. Доводы разума звучали всё тише, неубедительнее. Да, один он ничем Лан не поможет. Да, нужно добиваться аудиенции, требовать, выпрашивать, вымаливать солдат — только это будет реальной подмогой. Да, надо заниматься тем, что умеешь и знаешь, а не биться, будто курица с отрубленной головой.

Всё так, всё верно. Только желание плюнуть на разумность и приказать лошадей запрягать становилось сильнее с каждой минутой. Будто капли падали и в без того переполненную чашу. Кап! — и через край выплёскивается вода, совсем немного, пара бусин. Элв почти видел как они, слёзно-прозрачные, медленно сползают по мокрому глиняному боку, собираются в лужицу под донышком.

Осталось только дождаться той самой, критической, которая перевернёт чашку, выплеснет всю воду разом.

— Господин, к вам гостья, — робко прошелестел за закрытыми дверьми голос дворецкого.

— Какая ещё гостья?

Натери глянул на часы — почти два ночи. Не самое лучшее время для посещений. Но, может, королева снова кого-то послала? С поручением? Аэр встал, машинально застёгивая камзол, поправляя кружева — не из желания прилично выглядеть, просто по привычке.

— Зови, — приказал негромко, — и вели огонь разжечь. Света подайте.

Посетительница скользнула в комнату лёгкой тенью. Действительно, аэра — плащ дорогой, хоть и без богатой отделки, капюшон до самого подбородка опущен. Невысокая, скорее худенькая, чем в теле. Хотя, что под этими складками разберёшь? Встала за камином, отвернулась от суетящихся слуг, словно разглядывая резьбу на полке.

— Вина, — светски предложил Даймонд?

Аэра кивнула, взяла бокал. Но повернулась, только когда за лакеем дверь закрылась. Медленно, явно красуясь, скинула капюшон.

— Ваше Величество, — Натери, не слишком и удивлённый, отвесил низкий поклон.

— Не ожидал, что сама к тебе в гости явлюсь? — с эдакой лукавинкой поинтересовалась Арика.

Наверняка ещё улыбнулась — Грех не видел. Подняться-то ему никто не разрешал.

— Любой верноподданный Вашего Величества рад восходу солнца. Даже если оно и появляется в неурочное время.

— Всё-таки, у тебя удивительный талант, мой Грех, — протянула элва, — вроде бы, вежливо говоришь, даже комплимент делаешь. А такое чувство, будто к духам послал.

Королева обошла всё ещё согнутого элва. Судя по шороху ткани, уселась в его собственное кресло. Положение стало совсем уж двусмысленным: мало того, что стоит кочергой, так ещё и задом к венценосной особе…

Даймонду вдруг так опротивели все эти придворные игры с их козлиными скачками, прыжками и церемониальным блеяньем, что аэра затошнило — и вовсе не фигурально. Будто в желудке вместо разбавленного вина прогнившая болотная жижа плескалась.

— Я не твой Грех! И никогда им не был.

Брякнул Натери прежде, чем успел подумать, что же он такое сказать собрался. Выпрямился без всякого разрешения. Двумя пальцами подхватил под донышко свой недопитый бокал. Отошёл к камину, опёршись локтём на полку, которой любовалась королева.

— Вот как? — приподняла бровки Арика, безмятежно водя пальчиком по краю фужера. — Ты хочешь сказать, что больше не принадлежишь мне?

— Всё в этой стране тебе принадлежит, — нехотя отозвался аэр, как-то разом устав. Причём смертельно. Сейчас бы не разговоры разговаривать, а в постель рухнуть. И проспать до утра. — Я твой элв, твой Натери, даже, если хочешь, твой Даймонд. Но никак не твой грех. Ты же безгрешна. По крайней мере, весь Аран в это верит.

— А вот тут ошибаешься, — сейчас королева действительно улыбалась. — Точнее, ты мог быть им. Помнишь, как всё было там, в замке дядюшки? Страшно, до ужаса страшно. Мы все ждали, что вот-вот появятся солдаты. И по приказу любящей сестрёнки меня отправят в тюрьму. А то и сразу на плаху. Каждый день ждали, каждую ночь. Еду сначала собакам давали попробовать, а только потом сами за стол садились. У меня в спальне охранники за пологом кровати дежурили.

— Я помню, — буркнул Даймонд, совершенно не склонный в данный момент предаваться розовым юношеским воспоминаниям.

Но у Её Величества были свои резоны.

— Да, страшно, — не слыша аэра, всё ещё улыбаясь мечтательно, продолжила королева, — но и жутко романтично. Маленькая наивная принцесса, которой весь мир угрожает смертью. И четверо верных рыцарей: аэры Ларанэ, Ралтон, Натери и Кайран…

— А я и забыл, что Сарс тоже там отирался, — хмыкнул Грех, крутя фужер.

— Я прогнала Блика почти сразу, как ты приехал. Когда он спутался с этой шлюхой, — едва заметно пожала плечами королева. — Но ведь я была немного влюблена в вас. Да, сразу во всех четверых. Как не любить моих верных защитников? И, пожалуй, друзей? Помнишь, как мы праздновали моё шестнадцатилетние? Ты застукал, когда я с Ларане целовалась. И чуть не прибил его, бедного. Знаешь, маленькая принцесса ничего не имела против, займи ты его место.

— Знаю, — ответил Натери, слишком резко поставив бокал на полку — стекло звякнуло о камень, — зачем ты пришла, Арика? Не для того же, чтобы ностальгии придаться?