Чуть больше мира

Королева помолчала. Лицо её осталось спокойным, даже мягкая полуулыбка никуда не делась. Вот только глаза изменились — взгляд жёсткий, холодный, змеиный. Немногие в Аране такого взора удостаивались. Ну а тому, кого им одарили, можно было только посоветовать поскорее разобраться с завещанием.

— Нет, не за этим, — медленно, растягивая слова, ответила Её Величество. — Хотела новостями поделиться. Твой племянник высадился на острове Кайранов и вот-вот начнёт штурм. Кстати, тот замок, о взятие которого ты мне рапортовал с такой радостью, он, кажется, с землёй сравнял. Так что, недолго волчице гавкать осталось.

Даймонд ничего не ответил. Да и захоти — не смог бы, наверное. На то чтобы остаться стоять спокойно все силы требовались.

— Я сочла, что теперь самое время вмешаться. И покончить с этой проблемой раз и навсегда. Вечером доложили, что корабли с бригадой[44] стрелков готовы выйти в море. Ждут только твоего прибытия. Но, прости, командование с тебя, мой Грех, снято. Слышала, будто ты считаешь, что я не следую нашему договору. Доля правды в этом есть. Помню, что обещала оставить тебя за главного. Но и давала роту, а не бригаду. Считай, что это дополнительное соглашение. В конце концов, у меня королевское право менять условия.

И снова Натери счёл за благо промолчать.

— Не думаю, что тебе стоит напоминать о моих желаниях, — королева отставила фужер, из которого так ни глотка и не сделала, встала. — Только повторю: после того, как всё закончится, ты вернёшься сюда. Угрожать не стану, сам всё знаешь. Мне, как и всем, нужна защита, поддержка, дружба и… Да, любовь тоже нужна. Пусть даже иллюзорная. И ты, мой Грех, часть этой иллюзии. Без тебя она станет неполной. Тем более что от неё и так осталась треть.

Ответа Арика дожидаться не стала — накинула капюшон и вышла, тихо прикрыв за собой дверь.

* * *

Оказывается, до белого каления может довести страсть к порядку. Чужая. Раньше Натери с нравами, царившими в армии Арана, сталкиваться не доводилось. Зато сейчас появилась возможность познакомиться с ними гораздо ближе, чем хотелось бы. Даймонд и сам не подозревал, что именно дисциплина сумеет довести его до зубовного скрежета. Но что делать, если эти красномундирники строятся даже после того, как штаны подтянут?

Перед высадкой на берег построились и пересчитались. Выгрузились — построились, пересчитались. Послали в форт послов, разузнать, что там и как? Вот в этот момент Натери толстого одышливого полковника чуть в первый раз не прикончил. Чего узнавать, если над укреплением королевский флаг развивается, чуть пониже кайрановское знамя, пушки к бухте повёрнуты. А они — высадившиеся под грохот барабанов и визги рожков — до сих пор живы? Но сдержался.

Дальше — больше. Зашли в форт, естественно, построились и пересчитались. Узнали, что комендант как отбыл неделю назад в Ис’Кай, так и не возвращался. Никого это, понятно, не взволновало и не смутило: комендантом больше, комендантом меньше — солдатом-то что? А лейтенанты с тех пор, как Ланар отбыл навестить сестру, не просыхали. Полковника такое положение дел не устроило, и он решил провести немедленную экзекуцию провинившихся офицеров. Перед построившимися солдатами.

Но это уже не устроило Натери.

— Послушайте, — Грех, подхватив полковника под локоток, отвёл толстяка в сторону. — Вам не кажется, что это дело можно отложить? Королева вас послала на помощь Кайран. И пока вы тут розгами машете, можно и запоздать. Некому помогать станет.

— Её Величество послала меня для того, чтобы подавить восстание варваров! — оттопырив слюнявую губу, возвестил элв. — И из-за вашего нетерпения я не намерен ронять престиж королевской армии перед мятежниками и нарушать дисциплину. Как видите, тут всё тихо и спокойно. Подождут ваши островитяне, не разбегутся.

— А вы не заметили, что форт стоит в конце длинного мыса, — с яростной любезностью поинтересовался Натери, даже руки за спиной сцепив. Слишком уж хотелось придушить этого напыщенного борова. — И от острова его скальная гряда отгораживает. Там конец света начнётся — мы не увидим!

— У меня есть инструкции! И я не позволю какому-то придворному хлыщу вмешиваться в военную компанию, — ещё больше раздулся полковник.

Правда, больше он ничего добавить не успел. Терпение Даймонда-таки лопнуло. Элв нежно взял офицера за шею, придавив все три подбородка. И аккуратно встряхнул полковника, как терьер придушенную крысу.

— Королева далеко, а я тут, — оповестил аэр мигом побагровевшего толстяка.

— У меня приказ!.. — придушенно, но всё же различимо — трудно продавить такой слой сала — просипел бравый вояка. — Дождаться, пока Ист’Кай падёт.

— Королева далеко, а я тут, — напомнил Грех и сжал посильнее.

— Распоряжусь… — шепнул послушно посиневший полковник.