Чувственный рождественский сюрприз

– Она была эксцентричной и яркой. С этим трудно смириться в детстве, когда ты больше всего стараешься быть таким же, как все. – Пеппер вытащила из пакета елочную гирлянду. – Бьюсь об заклад, у вас в семье были идеальные праздники – такие, как в рождественских фильмах.

– Вовсе нет. Моя мама пыталась весело провести Рождество, но отец всегда его портил. Он приходил в ярость и обвинял ее в растрате денег – его денег.

В ушах Саймона все еще отдавался эхом громкий голос отца. Каждое его слово было пронизано гневом.

– Мои праздники больше напоминали боевик «Крепкий орешек», чем семейную комедию «Рождественские каникулы».

– Сочувствую. Я и не знала.

– Об этом не известно почти никому. Предпочитаю об этом не рассказывать.

– Поэтому интерьер твоей квартиры никак не отражает личность ее владельца?

Саймона не удивило, что Пеппер не понравился ультрасовременный минималистский стиль его пентхауса, который был полной противоположностью ее теплой, уютной кондитерской.

– Тебе здесь не нравится?

Она отвела взгляд.

– Просто… Просто этому интерьеру не хватает твоей индивидуальности.

Саймон оглядел комнату, пытаясь увидеть ее чужими глазами. Ни одной безделушки – он просто не подумал о них. На стене – только огромный постер с видом ночного города. В то время как в кондитерской Пеппер на всех стенах висели фотографии и повсюду было расставлено и разложено множество милых пустяков, в том числе плюшевая собачка, о которой Саймон хотел расспросить Пеппер, но случай так и не представился.

Очарование и уют кондитерской делали ее уникальной. А пентхаус Саймона казался холодным, уединенным и напоминал гостиничный номер.

Это неожиданное и довольно неприятное открытие ошеломило Саймона.

– Не волнуйся, – сказала Пеппер. – Я уберу елку.

Он покачал головой. Что плохого, если это чертово дерево останется? В конце концов, для Пеппер, наверное, важно нарядить эту елку, иначе она не стала бы покупать ее, а заодно и украшения. Когда Пеппер вернется в свою квартиру, можно будет перевезти елку туда.

– Дерево пусть остается.

Глаза Пеппер радостно засияли.

– Ты уверен? Я имею в виду, ты выглядишь не очень‑то счастливым с того момента, как увидел ее.

– Хочешь, чтобы я передумал?

– Нет! Я просто хотела убедиться, что ты действительно не против елки. Все‑таки это твой дом.

– Сейчас это и твой дом.

Саймон не знал, почему произнес эти слова. Может, просто хотел, чтобы Пеппер чувствовала себя комфортно. Он не сомневался, что она тут лишь временно.

Встав с дивана, Саймон направился в свой кабинет, чтобы поработать – у него было много дел. Он всегда оставался в офисе допоздна, но из‑за Пеппер стал возвращаться домой раньше обычного. Саймон объяснял это простой вежливостью: ведь Пеппер – его гостья. Но в глубине души он ощущал, что это – нечто большее, просто не был готов признаться в этом самому себе.

– Саймон! – окликнула его Пеппер.

Он остановился на пороге и обернулся.

– Тебе что‑то нужно?

– Да. Мне нужен ты.

– Я?

Она кивнула.

– Разве ты не хочешь помочь?

– Помочь?

– Украшать елку.

– Нет.

Ее красивое лицо нахмурилось.

– А!

Пеппер отвернулась и начала рыться в пакетах на диване.

Саймон понял, что невольно ранил ее чувства. Пеппер была первой женщиной, которую он пригласил в свой пентхаус. И надо признать, общение с ней сильно отличалось от общения с его сотрудниками в офисе. Там он командовал людьми, и они исполняли его приказы. Но с Пеппер он потерял привычное равновесие. Саймон не мог ею управлять. Попробуй он сказать Пеппер, что ей делать, и она, вероятно, вобьет ему немного здравого смысла в мозги своей скалкой. Саймон еле сдержал улыбку при этой мысли.

И все же у них есть общая цель – вырастить нормального ребенка, и для этого им придется научиться идти на компромиссы, и не раз. Сейчас, возможно, тот самый случай, когда уступить должен он.

– Чем я могу помочь? – спросил Саймон.

Пеппер покачала головой, не глядя на него.

– Ничем. Я сама справлюсь. Уверена, у тебя есть дела поважнее.

– Раз это важно для тебя, значит, важно и для меня.

Эти слова заставили Пеппер повернуться.

– Почему? – спросила она, изучающе глядя на Саймона зелеными глазами.

– Что «почему»? Почему я помогаю? Если честно, только потому, что ты этого хочешь.

– Почему ты все еще ненавидишь Рождество? Ведь с тех пор прошло столько лет!

Этот вопрос был слишком болезненным для Саймона. Он не обсуждал свое прошлое ни с кем, даже с матерью. Будь его воля, он бы навсегда забыл о Рождестве и семье.

Саймон потянулся за коробкой с украшениями.

– Мне развесить их на елке?

– Ты не собираешься отвечать на мой вопрос?

– Ничего такого, о чем стоило бы рассказать.

Но на самом деле у Саймона имелись и другие скелеты в шкафу, однако он промолчал о них, чтобы не отпугнуть Пеппер от себя навсегда.

Глава 11

Саймон Росс оставался для Пеппер ходячей головоломкой. Ей так хотелось, чтобы он поговорил с ней обо всех своих тайнах – тогда, возможно, она смогла бы помочь ему. Но Пеппер понимала, что нельзя на него давить, иначе Саймон окончательно замкнется в себе.