Чувственный рождественский сюрприз

– Если ты сообщишь, где сейчас находишься, я подъеду, и мы обменяемся телефонами. Я без своего – как без рук. Раньше даже не осознавал, как много важной информации в нем храню.

– Я могу сама зайти к тебе в офис.

– Не надо. Я на машине.

Пеппер дала ему адрес. Саймон пообещал появиться через несколько минут.

– Я все верно расслышала? – переспросила Стефани. – Саймон Росс приедет сюда?

Пеппер кивнула. Она не знала, что он подумает о ее волонтерстве в приюте. С каждым днем Саймону открывались все новые подробности ее жизни.

– Я пока пойду навещу Дейзи, – сказала Пеппер и направилась к вольеру для щенков.

Едва завидев ее, малышка завиляла хвостом. Пеппер хотелось верить, что щенок рад видеть именно ее, а не испеченные ею лакомства, которые Пеппер постоянно приносила с собой.

– Привет, девочка! Сегодня ты выглядишь счастливой. – Пеппер открыла дверь вольера. – Давай‑ка прогуляемся!

Дейзи радостно заюлила.

– Ты – словно собачий хвост, – рассмеялась Пеппер, пытаясь прицепить поводок к ошейнику щенка.

Когда ей это наконец удалось, они отправились на прогулку по заднему двору приюта. Ранее Дейзи потребовалось некоторое время, чтобы научиться пользоваться поводком, но теперь она к нему привыкла и почти не замечала.

– Пеппер! – раздался голос Саймона.

Услышав его, Дейзи замерла и испустила громкий вой. Пеппер и не подозревала, что такой крохотный щенок может издать настолько громкий звук.

Пеппер опустилась на колени, взяла Дейзи на руки и погладила ее по короткой шерсти.

– Все в порядке, девочка!

Но Дейзи продолжала выть.

Пеппер решила отвлечь ее печеньем. Это сработало.

– Мы здесь! – крикнула она Саймону.

Подойдя к ней, он немного помолчал, глядя то на Пеппер, то на Дейзи, а потом сказал:

– Я не знал, что ты здесь работаешь.

– Она тут не работает. – К ним подошла Грета и протянула Саймону руку с длинными ухоженными ногтями, покрытыми темно‑красным лаком. – Я руковожу этим приютом. А вы, очевидно, Саймон Росс.

Он бесстрастно посмотрел на эту женщину, немного поколебался, а затем все‑таки пожал ее руку.

– Итак, что вас сюда привело?

В темных глазах Греты вспыхнул интерес.

Пеппер шагнула вперед.

– Полагаю, он здесь для того, чтобы…

Грета вклинилась между Пеппер и Саймоном.

– Я поняла… Пеппер, разве тебе нечем заняться?

Глядя на затылок Греты, Пеппер возмущенно подумала: «Да как она смеет запрещать мне разговаривать с отцом моего ребенка!»

И тут Дейзи начала звонко лаять.

– Пеппер, отведи этого маленького монстра обратно в ее клетку! – приказала Грета.

Пеппер так и подмывало уточнить, не себя ли Грета имеет в виду, но она заставила себя сдержаться и молча удалилась.

Саймон был счастлив, что наконец сумел отделаться от надоедливой Греты. Раньше он считал, что люди, возглавляющие приюты для животных, обычно добрые и щедрые. А теперь стало ясно, что бывают и исключения из этого правила. Но поскольку этот приют так много значил для Пеппер, Саймон постарался не обращать внимания на дурные манеры Греты и не стал ей сообщать, что думает о ее грубой напористости.

Саймон догнал Пеппер и Дейзи.

– Эта женщина действительно управляет приютом?

Пеппер кивнула.

– Никто не может понять, как она получила эту работу.

– Грета определенно не любит животных.

– Она их терпеть не может.

– Зато она любит деньги. Грета попросила меня сделать очень крупное пожертвование.

Щеки Пеппер порозовели от стыда.

– Извини.

– Не извиняйся. Я не дал ей ни гроша. – Осознав, что, возможно, его слова могут быть истолкованы превратно, Саймон добавил: – Вот если бы о пожертвовании приюту попросила ты, это было бы совсем другое дело.

– Я готова принять твое предложение. Приют так сильно страдает из‑за нехватки финансов, что это начинает сказываться на содержании животных. – В глазах Пеппер отразилось беспокойство. – Мы прилагаем все усилия, чтобы собрать необходимые средства, но денег все равно недостаточно. Впрочем, ты ведь приехал сюда не для того, чтобы выслушивать мои жалобы.

Саймон сделал мысленную заметку: не забыть более подробно изучить информацию о состоянии приюта. Он был готов переводить на это благое дело регулярные пожертвования, но сначала собирался убедиться, куда пойдут его деньги. Ему не хотелось, чтобы ими распоряжалась Грета.

– Вот твой телефон.

Саймон протянул Пеппер ее телефон, а она в ответ вынула из кармана его мобильник.

– А вот твой.

Дейзи начала вырываться из рук, поэтому Пеппер снова поставила ее на землю и спросила:

– Хочешь еще вкусняшку?

Кроха в ответ трижды тявкнула.

– Готов поклясться, что она понимает слово «вкусняшка»! – удивился Саймон.

Дейзи снова подала голос.

Пеппер вынула из кармана печенье и протянула его Саймону.

– Хочешь угостить ее сам?

Он покачал головой:

– Нет. Я ничего не знаю о собаках.

– Что ж, тогда вы с Дейзи поладите. Ведь и она мало что знает о людях, но быстро учится. – Пеппер сунула печенье Саймону в руку. – Положи его на ладонь и протяни Дейзи. Дальше она сама справится.