Чувственный рождественский сюрприз

Саймон присел на корточки и сделал, как велела ему Пеппер. Дейзи немного поколебалась, но не смогла устоять перед угощением. Саймон невольно улыбнулся, глядя на нетерпение, которое Дейзи выказывала всем своим видом, усиленно виляя хвостиком. Она казалась такой милой, хотя Саймон не считал себя любителем собак.

Когда он выпрямился, Пеппер предложила:

– Хочешь, пройдись по приюту! Может, присмотришь себе собаку или кошку.

Саймон покачал головой:

– Нет. Я плохо лажу с животными.

– Дейзи с тобой не согласна. Правда, девочка?

Саймон посмотрел на малышку, хрустевшую печеньем.

– А ей нравится это угощение!

– Еще бы! Я немало потрудилась, чтобы усовершенствовать рецепт.

– «Усовершенствовать»?

Пеппер кивнула.

– Я начала готовить лакомства для собак. Сначала я пекла их просто ради забавы и разнообразия. Но поскольку приюту не хватает средств, они не могут позволить себе баловать своих подопечных вкусняшками. Так что я готовлю как можно больше специального печенья и приношу его сюда. Похоже, собакам оно и в самом деле нравится.

Саймон замер, потому что ему неожиданно пришла в голову отличная мысль.

– Это печенье… Ты выпекаешь его по собственному рецепту?

– Да. Уж если я могу придумать новый рецепт торта, то не намного сложнее разработать рецепты угощений для домашних животных.

Индивидуальный подход! Именно этого не хватало сети магазинов Саймона под названием «Собачья площадка». Необходим был какой‑то эксклюзивный товар, не производящийся массово. И таким товаром могли стать «вкусняшки» Пеппер! Но как обеспечить наличие свежеиспеченного собачьего печенья в каждом магазине торговой сети, которая охватит всю страну?

– Саймон! – позвала Пеппер, встревоженная его внезапным молчанием.

– Прости. Я задумался о своей работе. – Возвращаясь к теме разговора, он пошутил: – Ты просто мастер на все руки. Есть ли что‑нибудь, чего ты не умеешь?

Пеппер покраснела от комплимента и подхватила шутку:

– Я много чего не умею: например, управлять самолетом.

Ее фразу прервал звонок. Саймон взглянул на телефон в своей руке.

– Мне пора уходить.

Он машинально наклонился вперед, чтобы поцеловать Пеппер на прощание. Это показалось ему таким естественным. Но тут Саймон заметил, как широко распахнулись ее прекрасные глаза, и отступил на шаг.

– Увидимся дома.

– Ладно.

Он пошагал прочь, с трудом веря, что чуть не поцеловал Пеппер, хотя не собирался этого делать. Их отношения менялись на глазах. Однако Саймон еще не был готов задумываться о том, куда эти перемены его приведут. Сейчас его одолевали другие заботы.

Саймон позвонил своей помощнице, чтобы назначить на остаток рабочего дня встречи с представителями различных отделов своей компании. Нельзя терять время зря. Он хотел объявить на торжественном открытии сети «Собачьих площадок» о том, что в ассортименте будут эксклюзивные лакомства для животных. Это самый подходящий случай, чтобы вызвать к «вкусняшкам» Пеппер повышенный интерес, и идеальная возможность помочь ее бизнесу. Но согласится ли Пеппер продать свои рецепты?

Глава 13

Спустя три дня Пеппер босиком стояла на огромной кухне пентхауса, словно жила в нем уже много лет.

Подняв глаза, она увидела в дверях Саймона – тот смотрел на нее с улыбкой.

– Что? Я испачкала лицо тестом? – спросила Пеппер, чувствуя себя неловко.

Он покачал головой:

– Нет. Ты просто очень мило выглядишь в джинсах и фартуке. А с этой красной лентой в волосах кажется, что ты собралась на рождественскую вечеринку.

– Куда там! Я вся растрепана!

Саймон подошел к Пеппер и остановился в нескольких дюймах от нее.

– Если так ты выглядишь «растрепанной», то мне это нравится.

Пеппер не поверила своим ушам: неужели он с ней флиртует? Кровь прилила к ее щекам, слова застряли в горле, мысли разбрелись. Саймон буквально пожирал ее глазами – словно вишневую слойку.

Но затем Пеппер напомнила себе о том, что заказ, над которым она работала в данный момент, должен быть готов как можно скорее, и заявила Саймону:

– Мог бы и помочь мне вместо того, чтобы стоять тут без дела и болтать ерунду!

– Это не ерунда. – Саймон понизил голос, лаская взглядом лицо Пеппер. – Ты прекрасна – и душой, и телом. Не сомневайся в этом!

– Спасибо, – пробормотала она.

Теперь ее щеки горели, словно прижатые к горячей духовке, в ложбинку между грудей стекла с шеи струйка пота. Пеппер казалось, что, если Саймон не отодвинется от нее, она вот‑вот вспыхнет огнем.

– Не за что меня благодарить. Я просто констатирую факт, – улыбнулся в ответ Саймон.

Он и понятия не имел, как сильно Пеппер хотелось сейчас бросить возиться с выпечкой и раствориться в его объятиях. Но это не входило в их договоренность. Они условились, что Пеппер поживет в пентхаусе, пока у нее не появится возможность вернуться в свою квартиру над кондитерской. А до того момента предстоит еще так много сделать!

Внезапно Пеппер осознала, что Саймон вернулся с работы раньше обычного.

– А почему ты дома? – спросила она. – Я думала, у тебя сегодня несколько важных встреч.

Саймон сделал шаг назад и потер затылок.