Чувственный рождественский сюрприз

Она взяла в руки электрическую гирлянду с разноцветными лампочками. Пеппер унаследовала от матери любовь к смешению ярких цветов и не боялась ее демонстрировать. Чем старше становилась Пеппер, тем меньше ее заботило, что о ней думают все вокруг. Лишь мнение Саймона было для Пеппер крайне важно.

– Ты о чем‑то задумалась? – отвлек ее от размышлений Саймон.

– Да. Я гадаю, достаточно ли будет этих лампочек, чтобы подсветить елку. Она такая большая.

Саймон посмотрел на гирлянду в руках Пеппер и предложил:

– Давай сначала попробуем пристроить ее на ветки и включить, а там видно будет.

Следующие несколько часов они работали вместе, наряжая елку. В конце концов Пеппер стало ясно, что она сильно недооценила размер дерева и купила слишком мало украшений. Это ее ужасно расстроило.

В дверь позвонили.

– Я открою, – сказал Саймон. – Наверное, доставили пиццу.

Пеппер рассматривала елку, пытаясь придумать, как спасти положение. Если бы она покупала ее для своей квартиры, то выбрала бы дерево меньшего размера, и игрушек бы хватило, но в роскошном пентхаусе Саймона все выглядело иначе. О чем она только думала? Такие люди, как Саймон, обычно нанимают профессиональных декораторов, чтобы украсить свои деревья самыми дорогими игрушками.

Пеппер подошла к елке и начала снимать с нее елочные шары.

– Надеюсь, ты успела проголодаться…

Саймон, вернувшись в гостиную, осекся, увидев, чем занята Пеппер. Он поставил коробку с пиццей на журнальный столик и подошел ближе.

– Эй, что ты делаешь? Перевешиваешь украшения?

– Я их снимаю.

– Совсем?

Она кивнула, не в силах вымолвить ни слова из‑за нахлынувших воспоминаний о том, как в детстве хотелось быть похожей на других девочек, одеваться так же красиво, как они. Пеппер однажды очень обрадовалась, когда мать купила ей стильную блузку в магазине «секонд‑хенд». Но оказалось, что эта блузка ранее принадлежала одной из богатых одноклассниц – на манжете были вышиты ее инициалы. Пеппер тогда чуть не сгорела от стыда.

Это была одна из ее попыток подстроиться под окружающих. Но сейчас Пеппер бесполезно было даже пытаться соответствовать стилю жизни Саймона. С таким же успехом он мог бы жить на Марсе – настолько разными были миры, к которым они принадлежали.

Пальцы Пеппер задрожали от охвативших ее сильных эмоций. Она потянулась, чтобы снять еще одно украшение, но Саймон остановил Пеппер, коснувшись ее руки.

– Скажи, в чем дело? Да, я сначала сомневался, надо ли ставить елку, но теперь даже рад, что согласился: мы отлично провели время, наряжая ее.

Пеппер посмотрела на длинные пальцы Саймона, лежащие на ее руке.

– Я не должна была навязывать тебе эту елку! Она тебе не нужна!

Саймон взял Пеппер за руку и подвел к дивану, чтобы усадить. Но она осталась стоять, стараясь не смотреть Саймону в глаза и чувствуя, как ее щеки заливает жаркий румянец смущения.

Тем не менее Пеппер никогда не была слабачкой. Даже когда другие дети смеялись над ней, она стояла на своем. Как бы сильно ни ранили ее чужие слова, она всегда держала голову высоко. Почему же теперь ей следует поступить иначе?

Собрав волю в кулак, Пеппер посмотрела Саймону в глаза и сказала:

– Нет смысла это обсуждать. Я просто избавлюсь от елки, и все здесь будет как прежде.

– А если я этого не хочу?

– Что? – Пеппер показалось, что она ослышалась. – Всего несколько часов назад ты требовал ее убрать. А теперь заявляешь, что елка должна остаться? Что происходит?

Пеппер пристально посмотрела на Саймона, пытаясь понять, почему он внезапно передумал.

Тот пожал плечами.

– Не знаю. Может, я слишком долго лелеял свою обиду на прошлое.

– Ты обижался на Рождество? Как этот праздник может не нравиться? Ведь Рождество – лучшее время года!

Саймон потер ладонью затылок.

– Что тебе на это ответить? Я – не такой, как все. – Его взгляд снова обратился к дереву. – Так что ты скажешь? Можно оставить елку?

Теперь он просил у нее на это разрешения! Пеппер не уследила, когда они успели поменяться ролями. Но, может, все не так уж плохо.

– Думаю, я смогу раздобыть еще немного украшений для елки, – сказала она.

– Знаешь, я мог бы тебе в этом помочь.

– Как?

Саймон вышел из гостиной. Пеппер в недоумении последовала за ним. Пройдя по коридору, он остановился у двери кладовки, открыл ее и включил свет.

Пеппер заглянула внутрь и увидела картонные коробоки.

– Что в них? – поинтересовалась она.

– Вещи, которые мне дарили, в основном подарки от моей матери. Я не знал, что с ними делать, поэтому сложил их сюда. – Он начал открывать коробки. – Когда я только переехал в эту квартиру, помню, мама принесла мне рождественские украшения.

– Ты когда‑нибудь ими пользовался?

– Нет.

– Можно помочь тебе в поисках?

– Да, если хочешь.

Вместе они просмотрели почти все коробки, пока не обнаружили две из них, наполненные разными украшениями. Они отнесли их в гостиную, Пеппер включила на своем телефоне рождественские гимны, и украшение елки продолжилось.