Чувственный рождественский сюрприз

Продолжая гладить щенка, Саймон прошел в гостиную и сел на диван, пристроив Дейзи на своих коленях. Но малышка начала вырываться из рук, и Саймон опустил ее на пол.

Пеппер села рядом с Дейзи и помахала перед ней плюшевым медведем. Кроха схватила его и тут же затащила под журнальный столик.

– Это ее игрушка? – спросил Саймон.

Пеппер наконец улыбнулась.

– Да. Дейзи ее очень любит и всегда с ней спит.

– Интересно… – пробормотал он, продолжая наблюдать за собакой, которая, бросив медведя, начала исследовать комнату.

– Я сейчас возьму Дейзи на руки, – засуетилась Пеппер.

– Не надо. Пусть походит тут. Она ничего не испортит, – ответил Саймон и негромко добавил: – По крайней мере, пока не испортит. – Он прочистил горло и обратился к Пеппер: – Расскажи мне об этом щенке.

И она поведала всю историю Дейзи – с того момента, когда ее бросили замерзать прежние хозяева, до обвинений Греты в агрессивности.

– Я так понимаю, тебе не нравится эта Грета? – полюбопытствовал Саймон.

– Как она может понравиться? Я ее терпеть не могу! И остальные сотрудники приюта тоже. Моя подруга Стефани могла бы стать директором приюта, будь у нее такая возможность. А вместо этого она вынуждена выполнять всю работу за Грету.

Саймон вспомнил напористую женщину, обратившуюся к нему за пожертвованием. Его интуиция подсказывала ему, что если дать деньги Грете, то вряд ли они будут потрачены на нужды бездомных животных. Но нанятые им частные детективы пока не нарыли против директора приюта никакого компромата, и Саймон уже подумывал, не пора ли пообещать Грете, что он пожертвует приюту пятизначную сумму. Это послужило бы наживкой на крючке, чтобы поймать жадную Грету с поличным. Чем больше Саймон размышлял, тем больше ему нравилась эта идея.

Но сейчас его мысли снова обратились к Пеппер. Да, ему не нужна собака. Но это не значит, что он совсем бесчувственный болван. Если что‑то расстраивает Пеппер, он не может оставаться к этому равнодушным.

– Саймон, что случилось? – Она посмотрела на него с беспокойством в глазах. – Если ты сердишься из‑за Дейзи, я вернусь в свою квартиру.

– Ты пока не можешь туда вернуться!

– Откуда тебе это известно?

– Потому что я заезжал к тебе в обед. Квартира еще не готова для проживания. Но не волнуйся, я найму еще больше рабочих, они будут трудиться круглосуточно.

– На какие средства ты их наймешь? У меня даже страховка еще не оформлена.

Саймон пожал плечами.

– Это не важно.

– Важно! Я потом не сумею с тобой расплатиться!

– Перестань волноваться! Если бы я не хотел этого делать, то и не стал бы. Все в порядке.

Пеппер хотела возразить, но промолчала. Несколько секунд она вместе с Саймоном наблюдала, как щенок носится по комнате, а потом снова заговорила:

– Я соберу свои вещи. Мы с Дейзи переедем в мотель.

Саймон не поверил своим ушам и поспешно выпалил:

– Нет! Вы с Дейзи останетесь здесь!

– Но она тебе здесь не нужна!

– Хочешь, чтобы я передумал?

Пеппер покачала головой:

– Нет. Я постараюсь держать ее подальше от тебя.

В этот момент Дейзи подошла к Саймону и бесцеремонно уселась на его ступню.

– Не давай обещаний, которые не сможешь сдержать, – сказал он Пеппер.

Она подбежала, взяла щенка на руки и подняла с пола плюшевого медведя. Перед тем как выйти из комнаты, Пеппер обернулась.

– Спасибо! Я просто не могла допустить, чтобы с Дейзи случилось что‑нибудь плохое. Бедняжка и так уже через многое прошла в своей жизни.

Когда она скрылась за дверью, Саймон просидел еще несколько минут, ожидая, что Пеппер вернется и они смогут закончить разговор. Но когда ожидание затянулось, он понял, что щенок изменит отношения между ним и Пеппер. И точно так же ребенок навсегда изменит их жизни.

Так, может, стоит все переосмыслить? Пусть Дейзи станет для него и Пеппер пробной версией, научит их разделять обязанности в заботе о ней. Это будет неплохой практической подготовкой к грядущему отцовству – даже если тренироваться пока придется не на ребенке, а на щенке.

Глава 16

Вечером в четверг Пеппер сидела на диване рядом с Дейзи, дожидаясь возвращения Саймона с работы. Он почему‑то задерживался. Пеппер пыталась уверить себя, что ее не касается, где Саймон сейчас находится, но все же решила позвонить ему, чтобы убедиться, что с ним все в порядке. Она встала, взяла телефон и уже собралась набрать номер Саймона, как вдруг услышала звук открывающейся входной двери.

Пеппер отложила телефон в сторону и выбежала из кухни. Дейзи последовала за ней. В холле стоял Саймон. Его черное шерстяное пальто блестело от быстро тающих снежинок.

– Извини, что опоздал. Погода совсем испортилась.

– Я понимаю, что у тебя много работы и иногда приходится задерживаться в офисе допоздна.

– Вообще‑то, я задержался потому, что заезжал в кондитерскую – хотел проверить, как идут дела, но никого не застал.

– Я сегодня там побывала. Работу приостановили, потому что ждут инспектора из мэрии. Он должен прийти завтра утром. Мне тоже нужно будет присутствовать.

– Ты уверена, что сможешь справляться со всем сама?

Пеппер вскинула подбородок.

– Разумеется! По крайней мере, пока не родится ребенок.