Чувство долга. Чума из космоса

— Главным образом в воспроизведении… Все остальные растения кишечной флоры попадают в организм хозяина как чужаки, им разрешено там существовать, пока они полезны. А у зеленой мушки с ее растением постоянный симбиотический союз — он необходим для существования обоих. Споры растения находятся во многих частях тела мушки, но всегда в половых клетках. Каждая клетка яичника имеет их. И каждое яйцо, развивающееся во взрослое насекомое, обязательно заражено этим растением. Постоянство симбиоза, таким образом, не нарушается.

— Вы думаете, что эти зеленые шарики в крови магта — явление того же типа? — поинтересовался Брайан.

— Я уверена в этом, — сказала Леа. — Это, должно быть, тот же самый процесс. Во всем теле магтов находятся зеленые споры этих растений, гнездящихся в мозгу. Их достаточно, и каждый магт заражен ими с рождения. Пока ребенок растет, растет и его симбионт. Вероятно, растет даже быстрее, поскольку это простейший организм… Думаю, что он хорошо закрепляется в мозгу в первые шесть месяцев жизни ребенка.

— Но почему? — спросил Брайан. — Что он делает?

— Я могу только высказать предположение, но все детали с очевидностью указывают на его функцию. Я уверена, что симбионт сам по себе — не единый организм, это амальгама из животных и растений, подобно большинству животных форм на Дисе. Эта штука слишком сложна, чтобы развиться только после появления человека на этой планете. Магты, вероятно, заразились симбиотической инфекцией, съев какое-нибудь местное животное. Симбионт развился и расцвел в новом окружении, хорошо защищенный черепной костью в долго живущем хозяине. В обмен на пищу, кислород и удобства этот симбионт, очевидно, производит гормоны и энзимы, которые помогают магтам выжить. Возможно, некоторые из них способствовали пищеварению, так что магты могли есть любое туземное растение или животное, которое попадало им в руки. Симбионт может очищать их кровь от токсинов — здесь так много ядовитых форм жизни. Короче говоря, благодаря этому симбионту магты стали господствующей жизненной формой на планете. Они заплатили за это высшую цену, но симбиоз помог им выжить. Вы заметили, что мозг магтов по размерам не меньше обычного человеческого мозга?

— Но он должен быть меньше, иначе как поместится в черепе симбионт? — сказал на это Брайан.

— Мозг обычного размера, но часть его поглощена симбионтом.

— Лобные доли, — сказал Брайан, внезапно понимая. — Это адское растение совершило фронтальную лоботомию.

— Оно сделало больше, — сказала Леа, отделяя верхнюю оболочку и обнажая под ней целую зеленую субстанцию. — Его щупальца пронизывают весь мозг, но не трогают мозжечок. Затронуты только высшие человеческие функции мозга. Разрушение лобных долей сделало магтов существами без эмоций и без способности к абстрактному мышлению. Вероятно, без этого они лучше выживали. Могло быть много ужасных ошибок, пока было достигнуто равновесие. Конечный продукт этого процесса — симбиоз человека-животного-растения — наилучшим образом приспособился к жизни в этом ужасном мире. Отсутствие эмоций означает отсутствие желаний, которые могли бы помешать чистому выживанию.

— Остальные дисанцы, например Ульв, сумели выжить, не превращаясь в такие создания. Почему же было необходимо, чтобы магты зашли так далеко?

— В эволюции нет ничего необходимого, — сказала Леа, — возможно множество вариантов, и все лучшие варианты имеют продолжение. Люди типа Ульва выжили, но магты выжили эффективнее. Если бы не был восстановлен контакт с другими планетами, я думаю, что магты со временем стали бы единственной расой планеты. Но теперь у них такой возможности нет. Похоже, что они решили уничтожить обе свои расы своей самоубийственной угрозой.

— Но это не имеет смысла, — сказал Брайан. — Магты выжили и взобрались на самый верх эволюции. Однако они склонны к самоубийству. Как случилось, что они до сих пор сумели уцелеть?

— Индивидуально они агрессивны до самоубийства. Они нападают на кого угодно с тем же самым диким отсутствием эмоций. К счастью, на этой планете нет больше животных. Итак, хотя они и умирали, как индивидуумы, общая безжалостность гарантировала их выживание, как группы. Но теперь они оказались перед проблемой, которая уж слишком сложна для их полуразрушенного мозга. Их личная политика стала всепланетной политикой, а это очень опасно. Они похожи на людей с ножами, которые убили всех людей, вооруженных камнями. Но теперь перед ними люди с пистолетами, а они продолжают нападать и будут делать это, пока все не погибнут.

Это прекрасный пример высшей справедливости. Люди, зараженные этой дисанской формой жизни, были господствующими созданиями на планете. Существо в голове магта было истинным симбионтом, давая что-то, создавая настоящий симбиоз, члены которого вместе сильнее, чем по отдельности. Теперь положение изменилось. Мозг магта не может воспринять идею смерти всей планеты, всей расы, в ситуации, где он должен это сделать, иначе раса погибнет. Поэтому существо в мозгу больше не симбионт, а паразит.