Чувство долга. Чума из космоса

— Он не хочет входить в дверь, сэр.

Только стучит и говорит: «Передайте Бренду, что я здесь».

— Хорошо, — сказал Брайан, засовывая в кобуру пистолет и кладя в карман запасную обойму. — Я ухожу и вернусь на рассвете. И пусть один из каров будет наготове к моему возвращению.

На улице было темнее, чем он ожидал. Он нахмурился и сжал рукоять пистолета. Кто-то разбил все фонари по соседству. Но света звезд было достаточно, чтобы разглядеть темный корпус песчаного кара.

— Брайан Бренд? — послышался голос из кара. — Садитесь.

Мотор взревел, как только он захлопнул дверцу. Без света кар пробирался по городу и вышел в пустыню. Здесь скорость увеличилась, но водитель по-прежнему не включал фары, каким-то чудом находя дорогу. Когда они достигли вершины горы, водитель выключил мотор. Ни водитель, ни Брайан с момента отправления не произнесли ни слова.

Щелкнул переключатель, и зажегся свет. Брайан смог впервые рассмотреть ястребиный профиль своего попутчика. Когда он пошевелился, Брайан понял, что он очень мал ростом. Случайность или мутация изогнула его спинной хребет, сложив его и соорудив большой горб. Брайан впервые увидел такую фигуру. Он удивился, каких усилий стоило медицине сохранить эту жизнь.

Это могло объяснить и горечь и боль в голосе его собеседника.

— Позаботились ли эти мудрецы с Ниджорда сообщить вам, что они на день сократили крайний срок? — спросил человек. — Этот мир идет к концу.

— Да, я знаю, — ответил Брайан. — Поэтому я и попросил вашу группу о помощи. Время летит слишком быстро.

Человек не ответил: он лишь пробурчал что-то и обратил внимание на экран радара. Он проверял на всех частотах, не преследуют ли их.

— Куда мы движемся? — спросил Брайан.

— В пустыню, — водитель махнул рукой. — В штаб-квартиру армии. Вся эта штука может взлететь на воздух через день, так что я думаю, могу сказать вам, что здесь наш единственный лагерь. Все кары, люди и оружие сосредоточены здесь. И Хис здесь. Это наш руководитель. Завтра все это погибнет вместе с проклятой планетой. Какое у вас дело к нам?

— Я буду говорить с этим Хисом.

— Как хотите, — удовлетворенный проверкой, он вновь включил мотор, и кар двинулся дальше по пустыне. — Но мы армия добровольцев, и у нас нет секретов друг от друга. Только от дураков дома, которые хотят уничтожить этот мир. — В его словах была горечь, которую он и не собирался скрывать. Они вынесли решение, обязывающее их совершить всепланетное убийство.

— Я слышал, что они не лучше отзываются о вас. Они называют вашу ниджордскую армию — армией террористов.

— Так оно и есть. Ибо мы армия и ведем войну. Идеалисты дома поймут необходимость этого, когда будет уже поздно. Если бы они поддержали нас с самого начала, мы бы вскрыли каждый черный замок на Дисе и обыскали бы их все, пока не нашли эти бомбы. Как же, ведь это означает насилие и смерть… А теперь они вынуждены убить всех. — Он уставился на шкалы приборов, и Брайан заметил напряженность его искалеченной спины.

— Однако еще не все потеряно, — сказал Брайан. — У нас есть еще целый день, и мне кажется, что я нашел способ остановить войну без того, чтобы сбрасывать эти бомбы.

— Вы возглавляете ОКВ, не так ли? Что же вы можете сделать, когда начнут падать бомбы?

— Ничего. Но может быть, я сумею предотвратить это. Если вы хотите оскорбить меня, не беспокойтесь, мой уровень раздражительности очень высок.

Водитель хмыкнул и ничего не сказал. Кар съезжал по покрытому обломками скалы склону.

— Чего вы хотите? — наконец спросил он.

— Мы хотим осмотреть одного из магтов… Живого или мертвого, это не имеет значения. Вам не приходилось пленить одного из них?

— Нет. Мы часто сражаемся с ними, но всегда в их домах. Они захватывают всех своих убитых и раненых. Что вы хотите с ним сделать? Мертвец ничего не расскажет вам о бомбах или джамп-установке.

— Не вижу необходимости объяснять вам, если вы не руководитель. Но ведь вы — Хис?

Водитель издал гневный звук и, молча, продолжал править. Наконец, он спросил:

— Почему вы так думаете?

— Назовем это предчувствием. С одной стороны, вам не часто приходится управлять каром. Конечно, ваша армия может вся состоять из генералов и не иметь ни одного рядового, но я в этом сомневаюсь. Я знаю также, что время дорого для всех нас. Это долгая поездка и для вас была бы напрасной тратой времени сидеть в пустыне и ждать меня. А вот отвозя меня, вы во время поездки могли бы составить мнение обо мне. У вас уже должно сложиться решение, будете ли вы помогать мне или нет. Я прав?

— Да… Я — Хис. Но вы не ответили на мой вопрос. Что вы будете делать с телом?

— Мы вскроем его и хорошенько рассмотрим. Я не думаю, что магты являются людьми. Они живут среди людей и выдают себя за людей, но они не люди.

— Тайные пришельцы? — Хис выпалил это со смесью недоверия и удивления.

— Возможно. Изучение тела должно доказать это.

— Вы или глупцы, или некомпетентны, — резко сказал Хис. — Ваш мозг испекся от жары Диса. Я не участвую в этом абсурдном плане.