Чувство долга. Чума из космоса

— Это легко объяснить, — настаивал Брайан. — На этой планете не сохранилось письменных записей. После Перерыва, когда горстка выживших пыталась наладить здесь свое существование, чужие приземлились и смешались с ними. Когда население начало расти, захватчики поняли, что могут сохранить за собой контроль, оставаясь обособленными и тогда их отличие не будет заметно.

— Но почему это беспокоит их? — спросила Леа. — Если они все так равнодушны к собственной смерти, у них не должно быть предубеждения по поводу общественного мнения или запаха чужих тел. Зачем им понадобился такой сложный камуфляж? И если они все же прибыли с другой планеты, что привело их сюда, что заставило тут остаться?

— Сдаюсь, — сказал Брайан. — У меня нет ответа и на половину поставленных вопросов. Я просто стараюсь выработать теорию, удовлетворяющую фактам. А факты просты. Магты так бесчеловечны, что будут преследовать меня и в ночных кошмарах, если я только смогу спать в эти дни. Мы нуждаемся в большей определенности.

— Тогда действуйте, — сказала Леа. — Я не призываю вас к убийству, но вы можете достать похороненного. Дайте мне скальпель и одного из ваших друзей, распростертого на столе, и я быстро скажу вам, человек он или нет. — Леа вновь вернулась к своему микроскопу и приникла к окуляру.

Это была единственная возможность разрубить гордиев узел. Когда до всеобщего уничтожения остается 36 часов, чья-то индивидуальная смерть уже не имеет значения. Он должен отыскать мертвого магта, и если это сделать невозможно, одного из них убить. Для спасения планеты он готов пойти и на это.

Он стоял рядом с Леа, задумчиво глядя на нее, пока она работала. Ее шея, прикрытая вьющимися локонами, была обращена к нему. С легкостью, которая возможна только в мыслях, он перешел от смерти к жизни и почувствовал сильное желание приласкать это место, почувствовать гладкую поверхность женского тела…

Засунув руки поглубже в карманы, он быстро пошел к двери.

— Скоро вы сможете отдохнуть, — сказал он ей. — Не сомневаюсь, эти жучки не дадут вам ответа. Попробую достать для вас более интересный образец.

— Ответ может быть везде. Я буду здесь, пока вы не вернетесь, — сказала она, не отрываясь от микроскопа.

Под самой крышей находилась хорошо оборудованная комната связи. Брайан мельком видел ее, когда впервые осматривал здание. Дежурный оператор сидел, надев наушники. Разутые ноги он положил на стол и ел сэндвич, который держал в свободной руке. Но, увидев Брайана, он моргнул и развернул бурную деятельность.

— Оставайтесь в прежней позе, — сказал ему Брайан. — Это меня не волнует. Но если вы из-за своей суетливости сломаете аппаратуру, можете считать себя приговоренным к смерти. Посмотрите, можно ли настроить передатчик на эту частоту. — Брайан написал на листке цифры и показал оператору. Это была частота, которую сообщил ему профессор Крафт для связи с нелегальными террористами — ниджордской армией.

Оператор настроил аппаратуру и протянул микрофон Брайану.

— Говорит Бренд, директор ОКВ. Отзовитесь, пожалуйста, — Брайан повторял это не менее десяти минут, пока, наконец, не получил ответ.

— Что вы хотите?

— У меня крайне важное сообщение для вас, и мне нужна ваша помощь. Хотите ли вы получить по радио дополнительную информацию?

— Нет. Ждите, мы встретимся с вами после наступления темноты. — Передатчик замолчал.

Тридцать пять часов до конца мира, и все, что он мог делать, это ждать.

12

У себя на столе Брайан обнаружил аккуратные папки бумаг. Садясь и принимаясь просматривать их, он ощутил арктический холод в кабинете. Холод шел из кондиционера, закрытого стальными приваренными пластинами. Доступа к регулированию кондиционера не было. Кто-то неплохо подшутил над ним. Но все же было очень холодно. Брайан бил по пластине, пока она не поддалась и не согнулась. Внимательно изучив внутренности регулирующего устройства, он отсоединил один провод. Он был вознагражден треском и запахом дыма. Кондиционер застонал и выключился.

На пороге стоял Фоссел с грудой бумаг в руках, с шокированным выражением на лице.

— Что в этой папке? — спросил Брайан.

Фоссел постарался справиться со своим лицом и положил папки на стол, добавив их к прежним.

— Здесь доклады всех секций, о которых вы спрашивали. Подробные наблюдения, выводы, предложения и т.д.

— А в другой?

— Межпланетная корреспонденция, комиссионные фактуры, реквизиты. — Отвечая, он подравнивал груду папок. — Ежедневные рапорта, журналы госпиталя… — и голос его замер, когда Брайан сдвинул груду папок на край стола и сбросил ее в корзину для бумаг.

— Иными словами, бюрократизм, — сказал Брайан. — Что ж, с этим покончено.

Один за другим доклады наблюдателей следовали в корзину, пока стол не очистился. Ничего. Именно этого он и ожидал. И все же сохранился незначительный шанс, что доклад какого-нибудь специалиста даст ему новый толчок. Нет, они все были узкими специалистами.