Чувство долга (пер. О. Колесникова)

– В Хоувстаде у нас сейчас нет ни одного человека – все эвакуированы или убиты. Но на планете есть отряды коммандос – они остались на случай обеспечения посадки, если удастся найти оружие. Мы также отправили техников на поиск оружия. Но до сих пор его не удалось найти, и большинство их были убиты после приземления. – Крафт помялся. – Есть еще одна группа, о которой вы должны знать – вам необходимо знать все факторы. В пустыне, вблизи города, есть еще люди. Мы официально не давали на это разрешения, хотя они пользуются мощной поддержкой общественности. В большинстве своем это молодые люди, действующие как разбойники, убивающие и разрушающие с меньшими угрызениями совести. Они пытаются отыскать оружие, применяя силу.

Пока что это была лучшая из новостей. Брион справился с собой и сказал спокойным голосом:

– Не знаю, насколько я могу рассчитывать на совместные действия, но, может быть, вы мне скажете, как можно установить с ними связь?

Крафт едва заметно улыбнулся.

– Я дам вам частоту, на которой вы можете связаться с ними по радио. Они называют себя «Ниджордская армия». От разговора вреда не будет. Ибо дела и так достаточно плохи, и ухудшить их трудно. Один из наших техников обнаружил в планетной коре следы прыжковой установки. Дисанцы, очевидно, испытывают свою установку, и быстрее, чем ожидали. Условный срок приближен на сутки. Боюсь, что в вашем распоряжении осталось не более двух дней, – его глаза сочувственно расширились. – Мне очень жаль. Я знаю, что это еще больше осложнит вашу работу.

Брион не хотел думать о потере еще одного дня из своего и так ограниченного срока.

– Вы сообщили об этом дисанцам?

– Нет. Еще не успел – решение было принято всего за несколько минут до вашего звонка. Сейчас его передадут по радио Лиг-магту.

– Можете ли вы отменить передачу и позволить мне повидать его лично?

– Могу, конечно. – Крафт на мгновение задумался. – Но это, несомненно, означает для вас смерть от рук этих людей, ибо они не колеблясь убивают наших агентов и всех, кто нам сочувствует. Поэтому я предпочитаю послать это сообщение по радио.

– Этим вы нарушите мои планы. Может быть, даже разрушите их под предлогом спасения моей жизни. Разве я не волен распоряжаться своей жизнью?

Впервые с начала разговора профессор Крафт почувствовал неловкость.

– Мне жаль, очень жаль. Я утратил способность рассуждать, погрузившись в эти ужасные дела. Конечно, вы можете поступать как хотите – я и не думал удерживать вас… Мы все желаем вам удачи. Конец связи.

– Конец связи, – повторил Брион, и экран потемнел. – Фоссел, – крикнул он в интерком. – Дайте мне лучший, самый испытанный песчаный кар, водителя, знающего местность, и двух человек, умеющих держать в руках оружие и знающих, что такое приказ. Наконец-то мы приступаем к активным действиям.

Глава 10

– Это самоубийство, – пробормотал более высокий охранник.

– Мое, а не ваше, поэтому можете не беспокоиться, – огрызнулся Брион. – Ваша задача – помнить приказ и беспрекословно подчиняться ему. А теперь повторите приказ.

Охранник с безмолвным вызовом отвел взгляд и без выражения произнес:

– Мы остаемся здесь, в каре, и держим мотор включенным, пока вы будете в этом каменном столбе. Мы никого не подпускаем к кару. Мы не выходим из кара, что бы ни услышали, и ни на что не обращаем внимания, но ждем вас здесь. Если вы вызываете нас по радио, мы выходим наружу и обстреливаем замок. Но это лишь в самом крайнем случае.

– Как бы не грянул этот крайний случай, – сказал другой охранник, похлопывая по тяжелому зеленоватому металлу своего оружия.

– Повторяю, в самом крайнем случае, – гневно сказал Брион. – Если хоть один пистолет выстрелит без моего разрешения, ответите головой. Я хочу, чтобы вы ясно поняли: вы здесь для охраны тыла и как прикрытие. Это моя операция, и только моя, пока я вас не позову, понятно?

Он дождался, чтобы они кивнули, затем проверил обойму своего пистолета – она была полной. Глупо, все равно придется идти безоружным. Один пистолет не спасет его. Брион отбросил его в сторону. Радиоприемник, прикрепленный к воротнику, работал и давал достаточный сигнал, который вполне мог пробиться через каменные стены. Он снял плащ, распахнул дверь и вышел в опаляющую ярость дисанского полудня. Тишину пустыни нарушало лишь гудение мотора за его спиной. Расстилаясь по всем сторонам до самого горизонта, лежали пески. Крепость была рядом – одинокий массивный столб из черного камня.

Брион подошел ближе, следя за малейшим движением на стенах. Ничто не двигалось. Громоздкое сооружение, окруженное неровными стенами, хранило угрюмое и грозное молчание. Брион покрылся потом, и не только от жары. Он обошел вокруг крепости в поисках входа. На уровне земли ничего такого не было. Каменный склон одной из стен мог служить единственным входом. Тропка, шедшая по нему, указывала, что так оно и есть. Брион уныло посмотрел на крутой склон, затем сложил руки у рта и громко прокричал:

– Я иду. Ваше радио не работает! Я несу послание от ниджордцев, которое вы ждете.