Чужая

Айя и сама не поняла, как рванула вперед, оскальзываясь на влажной от крови траве. Упала, угодив рукой в пробитую грудную клетку распластанного под ней мертвого тела. Сдавлено пискнув, отпрянула, хватая открытым ртом накаленный, смердящий болью воздух. Поднялась, стиснув зубы и понеслась дальше, стараясь не думать, вытирая на ходу окровавленную руку о платье. Неотрывно следя за страшным зверем. Он был совсем рядом. Пара шагов и скалящаяся, вспенившаяся багровой слюной пасть сомкнется на сильной шее ассура.

Вдох.

Выдох.

И ни одной мысли, ни единого сомнения…

Айя влетела в гущу событий, встала между Нирхассом и белоглазой тварью, выкинула вперед руки, обхватившие жалкую палку с тлеющим огоньком, ткнула ею прямо в огромную, раззявленную пасть. Монстр того не ожидавший недовольно взвыл, привлекая внимание командира армий Севера. Одно ловкое движение из-под ее руки и из вскрытой глотки чудовища хлынула кровь прямо к ее ногам, забрызгав дурно пахнущей жижей все платье. Девушка только нервно дернула головой, глядя как тварь корчится в агонии, заваливаясь на бок, придавливая своим весом какого-то солдата.

Физически ощутила на себе его взгляд, знакомый запах и восторженно-испуганный вдох. Повернула голову, поднимая глаза. Замерла вместе с собственным сердцем. Серое, теплое, встревоженное небо.

– Айя?!

– Нир…

Прикрыла облегченно глаза...

А открыла уже в чужих, крепких руках. Испуганно осмотрелась, опознавая внутренний двор замка Шаррихасс. Кто-то осторожно забирал из ее дрожащих рук жалкий обрубок факела. Тойра? Только сейчас Айя почувствовала, как сотрясается ее тело в неконтролируемом приступе страха. Подняла осоловевшие глаза на державшего ее Райана, чей белоснежный камзол был измазан кровью с ее платья. Вокруг столпились другие слуги.

– Лили? Адам? – встрепенулась девушка, вспомнив. Заозиралась по сторонам.

– Они в порядке, госпожа, – тихо ответил ассур. Поднимаясь на ноги со своей ношей. Двинулся к замку быстро и легко, словно и не было в его руках обмякшей девушки.

Уже поднимаясь по лестнице, привлекая внимание встрепенувшейся Айи, мужчина произнес:

– Завтра я вынужден отбыть в свои земли.

– Как? Уже? – выдохнула бывшая служанка, понимая, что теперь руки Гилиаса будут развязаны окончательно.

Райан не меняясь в лице, ровным голосом оповестил:

– Не переживайте так, госпожа. Вы отправляетесь со мной.

Айя обреченно прикрыла глаза.

Глава девятая

Айю мутило который час подряд. Девушке казалось, что вот-вот и ее непременно вырвет, но этого не происходило. Крытый экипаж нещадно трясло, подбрасывало на каждом ухабе, тормоша несчастную путницу. Перед глазами которой до сих пор стояла премерзкая картина недавнего утра, когда, покидая имение Шаррихасс, она имела возможность лицезреть несколько подвешенных над главными воротами тел. Они болтались там – синюшные, обдуваемые первыми осенними ветрами, под робкими лучами восходящего солнца. И пусть это были те самые похотливые подонки, но все же Айя не желала им подобной участи. Во всяком случае, не хотела быть свидетелем расправы над ними. А теперь их безжизненные, искривленные лица и безвольные тела возникали в ее сознании всякий раз, стоило девушке прикрыть глаза.

Поежившись, Айя уткнулась лбом в прохладное стекло, придерживая двумя пальцами плотную, темную ткань шторки. Внизу мельтешила дорога, сбоку проплывал лес, а сверху синее заволакивало грязным и серым, тоскливым. Так было и у девушки на душе. Пасмурно и тревожно. Страшно. Она, сама того не замечая, то и дело теребила завязки своего теплого плаща, подергивая ногой. Ковыряла до крови несчастный заусенец на большом пальце, грызла нижнюю губу. Не находила себе места, вынужденная сидеть в тесноте богатой кареты. Оббитые темным бархатом сиденья и мягкие стены давили на бедняжку, мешая дышать. А пристальный взгляд мужчины напротив нервировал. Пугал.

Райан, ничуть не смущаясь, ее рассматривал, развалившись напротив, откинувшись своим огромным телом на мягкую спинку сиденья и широко расставляя ноги. Смотрелся как-то несуразно в крошечном пространстве повозки. Айя сводила вместе колени меж его ног, вжималась в свое сидение, боясь расслабиться. Казалось, всего пара сантиметров, и ее нога коснется внутренней стороны его бедра, так тесно было в экипаже. Временами ассур начинал глубоко и шумно дышать, прикрывая свои пронзительные янтарные глаза. В эти мгновения Айя готова была выпрыгнуть из кареты на полном ходу и мчаться прочь без оглядки. Так жутко ей делалось. На уровне инстинктов она ощущала угрозу, исходившую от принца южных земель. Но мужчина, замечая ее растерянность и испуг, быстро брал себя в руки, передергивал широкими плечами и продолжал пристально смотреть, не испытывая от этого никакой неловкости или же стеснения.

Айя прикрыла глаза, впитывая в себя прохладу стекла.

Вспомнился вчерашний разговор, когда она, наконец, осознала смысл произнесенных ассуром слов. Спорить или уговаривать не стала, понимая, что это заведомо бесполезно.

– Как же теперь люди в замке? – задала вопрос скорее себе, безысходно выдохнув.