Чужая

Но принц, несший ее на руках, все же ответил:

– Я оставлю здесь несколько десятков своих людей. Они будут в подчинении Амина. Но это, как Вы понимаете, ничего не гарантирует. Отсрочит на какое-то время неизбежное, но не более того. Добравшись до дома, я тут же отзову своих солдат.

Айя задумавшись, кивнула.

– Благодарю, господин, – шепнула Айя, борясь с внутренней дрожью.

Удивлялась сама себе, насколько спокойно получается держаться, когда внутри все выло и металось. Пережитое несколькими минутами ранее накрывало запоздалым осознанием. Она была на поле боя! Видела ЕГО…

Запах кедра в ту же секунду ударил в ноздри, заставляя девушку глубоко вдохнуть и вздрогнуть в чужих руках. Что естественно не осталось незамеченным. Райан скосил на нее свои глаза цвета меда, но промолчал.

А еще там было то жуткое чудовище. Ассур! Страшный! Обращенный! И она, не раздумывая, понеслась прямиком в его пасть, как только осознала, что он может погубить Нирхасса…

Глупая! Глупая! Дура!

Как она вообще там оказалась? Это что, магия? Притяжение? Злой рок? Или насмешка судьбы над глупой чернавкой? Что бы то ни было, оно сделало это нарочно. Оно знало, что ей надо быть там. Знало, что Айя кинется хоть самому черту на рога, лишь бы спасти…

Судорожно выдохнула, опустив взгляд на залитое кровью платье. У своих покоев сбивчиво попрощалась с ассуром и помчалась в ванну, смывать с себя чужое нутро.

Не спала всю ночь, сидя в большом кресле с до боли необходимым запахом. Смотрела на танец языков пламени в камине, что пожирали жалобно потрескивающие поленья.

А наутро Амин рвался ехать с нею. Был настроен решительно, смотрел волком на принца Южной Империи, игнорировал Тойру.

– Вы женщина господина, Айя! – рычал он, меряя шагами покои хозяина. – Я должен Вас защищать! Должен! Тем более…

Айя только прикрыла глаза.

– Ему нельзя доверять! – вновь прошипел гвардеец, застыв напротив девушки.

– Я знаю это, Амин! – легко касаясь его плеча, проговорила бывшая служанка, внимательно заглядывая в обеспокоенные глаза. – Именно поэтому ты и должен остаться. Ты не можешь бросить наших людей. Не можешь оставить имение. Ты нужен здесь! Дома от тебя будет больше пользы. Ты и сам это понимаешь.

Но мужчина еще долго спорил и доказывал свою правоту. Зло пнул дверцу шкафа, когда понял тщетность всех своих доводов. Айя была непреклонна, не желая тянуть за собой в неизвестность преданного гвардейца.

Покидала дом с высоко задранным подбородком, не оборачиваясь и ни с кем не прощаясь. Боялась, что нахлынут эмоции и принцу придется тащить ее силком. А этого Айе не хотелось.

Вздрогнула, осознав, что задремала. Сползла с сидения, почти уперлась коленями в промежность ассура. Тряхнула испуганно головой, подтягиваясь на руках обратно, одергивая подол платья.

– Простите, – произнесла тихим, скрипучим со сна голосом.

Прокашлялась.

Мужчина только кивнул, едва заметно улыбнувшись.

– Я не против, – будничным топом оповестил принц южных земель, приподняв одну бровь.

Айя решила не реагировать, повернув лицо к окну. Там противно моросило. Стекало быстрыми каплями по запотевшему стеклу. Заметно потемнело. Вдали виднелись выжженные поля и обугленные головешки, когда-то бывшие домами в небольшом поселении.

Земли Шаррихасса превратились в руины. В одно сплошное пепелище, которому не было конца. И это в преддверии зимы. Поры, что была на Севере беспощадной. Безжалостной. И кого не поглотили стальные жернова войны и огня, добьет холод и голод.

Глубоко вдохнув, уставилась на свое едва уловимое отражение в окне. Оно было серым, молчаливым. Рыдало десятками дождевых капель и разводов.

– Я пленница? – вдруг произнесла девушка, не отрывая взгляда от удручающих пейзажев за окном.

– Вы моя гостья, – ответил ассур, чуть склонив голову к плечу, внимательнее разглядывая свою спутницу.

– Тогда я могу вернуться? – повернула к нему лицо, широко распахнув карие глаза.

Что-то в ней взметнулось, всколыхнулось, заполонив тесное пространство тем самым едва ощутимым, умопомрачительным ароматом. Райан невольно подался чуть вперед.

– Ну Вы же не станете меня огорчать, – улыбнулся, протягивая ей руку ладонью вверх.

Мгновение, глупая надежда в больших глазах почти осязаемо затухает. Кивнув каким-то своим мыслям, Айя вложила свои тонкие, холодные пальцы в его руку.

– Я обещаю. Поверьте, Айя. Поверьте мне. Вам ничего не угрожает.

Он говорил тихо. Мягко. Успокаивающе.

А девушка решительно не понимала, что ему от нее нужно. Зачем она ему? Безродная шлюха его врага. Так о ней говорили гвардейцы Гилиаса и солдаты Империи Юга.

А по факту не нужная ни тому, ни другому…

Недели в пути тянулись для Айи бесконечной чередой дорог, постоялых домов и харчевен. Длинная конница сопровождала их почти везде. Разве что на постой служивые останавливались в полях и лесах, разбивая небольшие палатки и разжигая костры. Дождь кажется совсем им не мешал. Айе даже порой казалось, что если бы не она, гвардейцы и вовсе бы не останавливались на пути к дому. Тренированные и выносливые, они были привычны к долгому пути и непогоде.