Чужая

– Я в порядке. Пожалуйста, не надо, – зашептала, глядя в его вертикальные зрачки. Попыталась отвлечь, перевести внимание. – Я замерзла…

Шла в лагерь с накинутым на хрупкие плечи плащом какого-то гвардейца, опираясь на мощный вздымающийся бок ассура. В окружении всадников Шаррихасса. Благодарно поглядывая на встревоженного Амина. Прихрамывала. Безуспешно пыталась спрятать кровившие раны – глубокие царапины, следы от стрел. Под лопаткой щипало и жгло. В носу щекотало. Не вытерпела, громко чихнув. Зверь рядом встрепенулся, вздыбил шерсть. Замер.

Испугался что ли?

Эта мысль вдруг показалась девушке настолько невероятной, что она позволила себе широкую, искреннюю улыбку. А потом и вовсе расхохоталась. Выплескивая напряжение и страх. Сотрясаясь всем телом. Смеялась до выступивших в уголках глаз слез. Нирхасс неопределенно фыркнул. Отвернулся. Айя рассмеялась еще сильнее. Истерика от пережитого настигла ее, выплескиваясь таким странным образом. Амин только ухмыльнулся, понимающе кивая.

Другие гвардейцы с любопытством на них поглядывали. Пребывали в недоумении, если ни сказать в ужасе, от того, как спокойно на все реагирует их грозный, всегда холодный и надменный командир. Как позволяет смеяться над собой. Осторожно ступает рядом с человеческой девушкой, разрешает хвататься за себя, как непривычно, мягко и тепло светятся его глаза.

А еще они рассматривали ее – ту ради которой он пошел против воли и приказа Правящего Дома, ослушался своего Повелителя, разрывая тем самым помолвку с принцессой и становясь предателем, приговоренным к позорной смерти. Как и все они, решившиеся уйти за ним, верные до последнего вздоха своему предводителю, приведшему страну к победе.

Армия Севера раскололась надвое из-за обычной, неприметной и никому не известной женщины. Всегда сплоченного, крепкого, как гранит Севера больше не существовало.

Но Айя того не знала. Она послушно шла за ассуром к его шатру, удивленно оглядываясь по сторонам, замечая устремленные в ее сторону взгляды. Любопытные, непонимающие, оценивающие. Ежилась под ними.

Амин гаркнул что-то громко и недовольно, замечая это пристальное, неприкрытое внимание. Солдаты, встрепенувшись, послушно вернулись к своим занятиям, но тайком все так же продолжали рассматривать глубоко беременную женщину командира.

Айя выдохнула свободно только оказавшись скрытой от посторонних глаз плотной тканью шатра. Нирхасс с ней не зашел, отправился куда-то вглубь лагеря, оставив девушку на попечение своего друга.

– Господин распорядится о горячей воде и приведет нашего лекаря. Вас нужно осмотреть и обработать раны, – спокойно произнес гвардеец, чувствуя себя отчего-то неловко. – Если не будет принято решение об атаке, то через несколько часов мы выдвинемся домой.

– Не надо атаки! – тут же встрепенулась Айя, обеспокоенно уставившись на ассура.

Тот только пожал плечами, мол не им решать. Вздохнул.

А девушка, поддавшись какому-то странному, сентиментальному порыву, вдруг порывисто схватила руку застывшего гвардейца. Соскучилась. Растрогалась. Хотела расспросить как там имение? Как другие? Как Тойра и Шорс? Малыш Адам? Ведь если сам он здесь, значит помощь все-таки пришла! Значит все было не зря! И мучившие ее столько недель страхи начали потихоньку отступать. Разжала когтистые лапы злая тревога.

– Я так рада, что с Вами все в порядке Амин! – выпалила она, не успев отстраниться.

– Не понял? – раздалось тихое и холодное сбоку.

Солдат напрягся, Айя отпрянула, выпуская чужую конечность из рук, словно и правда совершила нечто ужасное. На лицах, схваченных с поличным товарищей, отразился почти священный ужас.

Амин хотел было что-то сказать, но Нирхасс едва кивнул на выход.

– Иди. Потом.

Не молодой уже гвардеец коротко поклонился и поспешил удалиться. Оказавшись на свежем воздухе, Амин тряхнул головой, ухмыляясь. Двинулся прочь.

Айя во все глаза смотрела на стоящего у входа ассура. В плотных кожаных штанах, высоких сапогах и накинутой, явно на спех, черной рубахе. Расстегнутой на все пуговицы. Со встрепанными, еще отливающими пеплом волосами, он был настолько красив, что пронзительно защемило где-то глубоко в девичьей груди. Нирхасс заметив этот взгляд, чуть склонил голову на бок. Машинально провел языком по нижней губе, Айя невольно повторила за ним, не отрывая пристального взгляда от его лица.

И только сдавленно охнула, оказавшись в горячих, и при этом невозможно осторожных объятиях. Господин боялся навредить.

– Лекарь сейчас придет, – шепнул в приоткрытые губы, ловя ее сбившееся дыхание. Сотрясаясь всем телом от ее такой необходимой близости. Такой нужной. Такой долгожданной. – Тебе очень больно?

– Совсем не больно, – шепнула, привставая на носочки, слукавила. Пригладила холодными пальцами большой, рваный шрам на его лице. Пожалела.

Мужчина прерывисто выдохнул, неотрывно следя за эмоциями на ее лице. Чуть приблизился…

Айя не выдержала первой. Ухватилась цепко в чужой затылок, заставляя ассура наклониться сильнее, ниже и прижалась к его губам робким, несмелым поцелуем.

– Ты пришел…

Глава вторая