Чужая глубина

Крошин загадочно улыбнулся, отвёл взгляд, будто припоминал о чем-то весьма хорошем, и расплывчато ответил:

— Я сделал предложение, от которого она не смогла отказаться…

— Что? Какое предложение? О чем ты говоришь, Жуй?

Но ренегат его уже не слышал или не хотел слышать. Ускорив шаг, он исчез в полумраке, там где начинался новый порог храма — Зал Покорности.

Хоаким покосился на мисс Финчер, которая словно кошка ловко скользнула в пустоту и смешалась с серыми полутонами. Она не собиралась продолжать путь дальше. Почему? Догадаться было несложно. Крошин, тот первый, а не его точная копия, приказал ей остаться. Устроить засаду и остановить преследователя. Но неужели тайный консул считает, что она справится? Не проще было бы взять с собой стреломёт и одним выстрелом решить эту проблему. Зачем все усложнять? Конечно, мисс Финчер та ещё штучка, ловкая и отчаянная, настоящая бестия. Но вот Кимпл… Мехиканец прекрасно знал, кто такие каратели. Это не просто безжалостные убийцы, отнюдь. Они убивают не ради удовольствия. Для них это целый ритуал, со своей стратегией, чёткой последовательностью действий. Они настоящие мастера своего дела. А мисс Финчер… Она просто женщина, пускай и прекрасно владеющая саблей-иглой.

«Но она сможет», — раздался в голове уверенный мужской голос. Последнее время он возникал всё чаще и говорил всё более требовательно. Так, словно мехиканец был у него в подчинение. Хозяин и раб, все достаточно очевидно. Вначале Хоаким посчитал внутреннего советчика добрым знаком, а позже его стало жутко напрягать подобное обхождение, но было уже поздно. Он действительно стал рабом. Выполнишь приказ — голос похвалит за исполнительность, решишь сделать по-своему — ответит резкой болью.

В данном случае голос просто успокоил, поэтому мехиканец решил не забивать себе голову и разобраться с таинственным советчиком, когда выберется из этого проклятого Подземного храма.

* * *

Три зала, три порога. Не познав прошлого, ты не сможешь жить в настоящем, не будешь способен заглянуть в будущее. Первый зал нёс на себе отпечаток вчерашних дней. Огромный Горизонт. Он открывал ихтианам мир прошлого, дорогу, по которой они пришли в Подземье, и которая всегда была открыта для них. Во втором зале тысячи рисунков содержали в себе историю дней вчерашних и сегодняшних, подробно отражая каждый прошедший час. И наконец, третий зал. К нему вёл самый длинный и извилистый коридор. Да и как может быть иначе, ведь для того чтобы узреть будущее, необходимо терпение и умение прислушаться к самому себе. В отличие от человеков, ихтианы хорошо помнили этот завет. Они строго его соблюдали. А вот люди, к сожалению, руководствовались совсем иными чувствами. Одних гнал страх и малодушие, других — исполнение долга, а третьих и вовсе, жгучее желание покорить весь Подземный мир.

Когда Жири впервые заговорил о таинственном ключе, который способен прокладывать путь в кромешных туннелях Подземья, все остальные блага в мгновение ока потеряли свою привлекательность. Да и какой смысл тратить время на поиски и разработки рудников и месторождений, если можно заполучить все и сразу. Вначале это казалось чем-то невероятным. Артефакт небывалой силы, способный дать людям сверхчеловеческие возможности. Как такое возможно? Невероятно! Но как показывали последние опыты, чудеса, творящиеся на глубине Нескучного моря, нельзя было описать ни одной из известных наук. И как закономерный итог, все чаще люди стали искать ответы в области иррационального. Так почему бы не отнести могущественное сокровище именно в эту богатую копилку необычностей и неизвестностей. Именно так и поступил Жири. А когда его теория нашла реальное подтверждение, он осмелился поведать о своих смелых планах братьям.

— Что за воодушевлённый взгляд, Жири? — поинтересовался Жуй. — Неужто решил нам рассказать о своём очередном открытии?

— Почти, — поправив очки, кивнул брат и указал на выстроенные в ряд парты. — Присаживайтесь, друзья. Сейчас начнём.

— Что начнём? — не понял Еж.

— Урок, — улыбнулся брат и, подойдя к доске, нарисовал на ней два шара: один большой, а другой чуть поменьше, который расположил внутри первого.

Оба «ученика» удивлённо переглянулись, но задавать вопросы не стали. Решили для начал выслушать своего учителя.

Тем временем Жири украсил крохотный шар множеством точек и нанёс два жирных креста.

— Ну вот, теперь можно начинать, — удовлетворено улыбнулся он. — Скажите, друзья мои, как много мы знаем о происхождении наших новых союзников, и одновременно, потенциальных противников — ихтианов?

— Это что, шутка, Жири?

— Ты решил нас проэкзаменовать?

Указка ударила по столу.

— Не пререкаться! Лучше ответьте на вопрос.

— Ну первые и единственно разумные подводные существа предположительно являются выходцами из морских глубин, — начал Жуй.

— Ага, эдакие головастики эволюционировавшие, как и мы из обычных приматов.