Чужая глубина

Вроде бы совсем недавно на нырялу, шагающего рядом с ним, накинулась кошмарная тварь. Крики, стоны, смерть… Как ему удалось выжить? Михас попытался вспомнить. Он вроде бы начал стрелять. Или нет, это были чужие выстрелы. Стрелял кто-то другой. Возможно некто более смелый. Настоящий боец, истинный глубинщик. К своему стыду, Михас поступил иначе. Толкнув нырялу прямо в лапы чудовища, он побежал. Потому что только так мог спастись. И именно этот поступок позволил ему избежать скорой смерти. Михас в этом не сомневался. А если бы судьба, сыграв с ним злую шутку, вновь поставила его перед таким простым выбором, как собственная жизнь и жизнь совершенно незнакомого ему человека, он, не раздумывая, поступил бы также.

«Растопчи мою печёнку! Подавишься мной, грёбаная ты скотина», — мысленно повторял механик. Хотя, если быть до конца откровенным, он не особо верил, что ему удастся выбраться живым. Шансы пускай и не ровны нулю, но находятся где-то рядом.

«Лучше жри этих тупых выскочек. А лично я сваливаю! Хватит, нахлебался вдоволь. Пора выбираться из этого подводного зверинца».

В темноте что-то щёлкнуло. Быстро, хлестнуло. Или все-так нет? Допустим, Михасу всего лишь показалось. Вероятно, даже почудилось. Страх он такой… Или наоборот. Дело не в страхе. Неужели опять Она?! Мерзкая Глубина!

Михас почувствовал, как ужас липкой пеленой окутывает все вокруг. Он судорожно облизал сухие губы.

«Врёшь, не возьмёшь!»

Рука быстро нащупала опору — твёрдую поверхность стены. Немного шершавая, местами заострённая, но вполне ровная. Михас попытался упокоиться, взять себя в руки. Ведь выжил же он на Одиссее, когда был совсем один. А здесь хотя бы есть люди. Только вот надолго ли?

«Интересно, а сколько времени понадобится этой твари, чтобы сожрать оставшихся нырял?» Вопрос был скорее бессмысленным, чем риторическим, поскольку ответ на него не давал никаких гарантий на спасение. Это их мир, ужасный и полный опасностей мир подводных монстров. Хищников из одной питательной цепочки. И даже если предположить, что Михасу удастся отыскать выход из этого чёртового лабиринта, его все равно настигнут.

«И если я доберусь до батисферы. Что тогда? Что мне это даст?» — пытался рассуждать механик, но путанные мысли оборвались в самый ненужный момент. Он постарался собраться, крепко сжав кулак и прислонив холодную сталь оружия к виску. Не помогло. Вернее, помогло, но недостаточно. План спасения получился какой-то корявый, состоящий из одних «если» да «возможно».

Стоп! Остановил сам себя Михас. В нем словно что-то замкнуло, а потом внезапно разорванный контакт вернулся в рабочую фазу.

«Я точно помню, что от главного зала, до того места, где на нас напало чудовище, мы прошли не больше тысячи шагов. Получается, я где-то рядом. И значит, где-то рядом Кимпл». На усталом лице механика появилась усталая улыбка. Он ведь не предавал бригадира. Он ему не враг, а совсем наоборот. А уж вдвоём-то они точно найдут нужный выход. Мысль показалось Михасу настолько доходчивой, что окрылённый этим простым решением он забыл обо всем на свете. Засунув бур под ремень, он стал судорожно перебирать руками по стене, пытаясь ощупать каждый дюйм невидимой преграды.

«Так, так, ещё чуть-чуть, совсем чуть-чуть. Я выберусь, я обязательно выберусь».

Все звуки остались где-то позади и уже не казались механику такими ужасными. Всего лишь стоны, крики и отголоски чьей-то смерти. Ничего особенного. К нему это не относится. У Михаса стояли другие, более глобальные задачи. Он, в отличие от этих обречённых мучеников, искал путь к спасению.

* * *

Огромная чешуйчатая лапа надавила на череп, и тот, не выдержав нагрузки, с лёгкостью лопнул, словно перезрелая тыква. Куски внутренностей застыли на стене и начали медленно стекать вниз.

— Он идеален, — произнёс Жуй.

— Не смей отвлекаться, — закрыв глаза, в полголоса напомнил Еж.

Монстр заметил их только сейчас. Повернув массивную шею, он подслеповато уставился куда-то вдаль, а затем принялся жадно втягивать восемью ноздрями затхлый воздух залы.

— Он нас изучает, — пояснил Еж.

— А мы его.

Долгие минуты сплелись в одно неспешное движение. Монстр развернулся на месте и осторожно двинулся на встречу двум живым существам. Его распирало от нетерпения поскорее расправиться и с ними, но некая преграда не давала ему этого сделать. Будто невидимый щит, она заслоняла путь. Его лапы вязли в невидимой жиже, вынуждая мышцы совершать невероятные усилия. Несколько коротких шагов, остановка. Для дальнейшего приближения ему требовалось восстановить силы. Только тогда он сможет совершить последний смертоносный рывок.

— Ты его держишь?

— Почти полностью контролирую, — напряжённо улыбнулся Жуй.

Монстр совершил круг, выгнув тело, словно обычный кот, изучающий повадки жертвы. В его угловатых движениях угадывалась не только неуверенность, но и страх. Лишь неразумное существо не испытывает подобных чувств, все остальные умеют бояться.