Чужая игра для сиротки. Книга2

Опускаю взгляд на свои когти и с ужасом замечаю, что они стали длиннее и темнее, и шипы, выпирающие из-под моей кожи, заметно заострились. Пожалуй, теперь я легко могла бы использовать их как оружие.

Но что все-таки придумал химер? Если он провернул все это и обвел герцогиню вокруг пальца — нельзя недооценивать его хитрый ум.

Коридор внезапно заканчивается крутой лестницей. Я карабкаюсь вверх, туда, где над головой появляется и растет тусклое желтое пятно света. Зеленые «змеи» взбираются следом, и пару раз, когда от нехватки сил и усталости моя нога соскальзывает со ступени, рядом обязательно оказывается зеленая поддержка. Наверное, только благодаря этому, я не срываюсь вниз и доползаю до самого края.

Подтягиваюсь, заползаю в маленькую комнатушку странной многогранной формы, где каждая грань — это запертая дверь. Я осматриваюсь, пытаясь найти различия, но они похожи друг на друга, как близнецы. Зленые стебли ползают за мной, как верные собачонки, но вряд ли они могут помочь выбрать правильную.

Что за лабиринты?!

Я с досады топаю ногой и наугад выбираю первую попавшуюся дверь — заперто. И сколько бы я не пыталась ее толкать или тянуть на себя — не поддается.

Берусь за следующую, но и она заперта. Следующая, следующая, пока из двенадцати запертых дверей не поддается только одна, да и то приходится прикладывать все силы, чтобы хоть немного сдвинуть ее с места. На вид — обычная дверь, разве что из камня, но весит как целая гора. И все-таки, я освобождаю достаточный проход, чтобы кое-как, царапая ноги и бока, протиснуться на ту сторону.

Там снова темень — хоть глаз выколи.

Я осматриваюсь, потревоженная внезапным странным шумом, но через минуту, когда глаза привыкают к темноте, я замечаю рытвины в стенах, и торчащие оттуда змеистые тела моих «зеленых» спутников. Не думала, что скажу это, но мне как-то спокойнее, когда они рядом.

Мы идем дальше, и с каждым шагом коридор становится все шире. Теперь уже очевидно, что он вырыт где-то очень глубоко, потому что здесь стоит невыносимая жара, которая почему-то словно возвращает меня к жизни. С потолка свисают гроздья странных корней, то тут то там прямо в стенах сверкают тяжелые кроваво-красные кристаллы. Это Игнис, кажется? Но я никогда не видела их такими большими! После испытания с Аспектами я на всякий случай кое-что прочла в книгах, которые нашла в библиотеке, и почему-то хорошо запомнила, что большие кристаллы Игниса особенно опасны. Кажется, потому что они могут взрываться от любого неверного движения и наносят разрушения огромной силы.

На всякий случай держусь от них подальше.

Когда где-то впереди появляется странный низкий гул, я настораживаюсь. Это как будто… клокочет вулкан прежде чем извергнуться. Не знаю, откуда это в моей голове, потому что никогда в жизни не видела не то, что вулкан — даже просто высокие горы, но почему-то точно знаю, что он бы издавал именно такой звук. Лозы-змеи устремляются вперед, нетерпеливо подталкивая меня в спину, когда я то и дело опасливо замедляю шаг. Они как будто поторапливают не раздумывать.

Шаг за шагом — и вот уже гул превращается в низкий настороженный рык.

Я останавливаюсь и оглядываюсь назад. Если бы у меня был еще хотя бы один запасной вариант выхода — я бы не задумываясь дала деру из этой пещеры, но выхода у меня нет, а мои единственные поводыри, на который приходиться рассчитывать, настойчиво ведут меня сюда.

— Ладно, Тиль, — храбрюсь и рассматриваю свои потемневшие когтистые руки, — хуже уже все равно не будет.

С каждым следующим шагом воздух все больше накаляется, и коридор постепенно расширяется до размеров огромной пещеры, у дальней стены которой лежит что-то огромное и темное, покрытое ужасающими наростами. Это запросто можно было бы принять за земляную насыпь, если бы она не приподнималась вместе с сиплым вдохом, и не опускалась, издавая тот самый ужасный рык.

И только присмотревшись, замечаю длинный тяжелый хвост с тяжелой гирей на конце, и пару лап, накрепко сцепленных тяжелыми кандалами.

Это… дракон?

Не такой большой как тот, на котором летала Владычица и какой-то весь как будто изрезанный ударами плетки, но все же — настоящий.

И с крыльями.

Я неосторожно иду дальше и когда под ногой что-то хрустит, большая и тяжело дышащая туша замирает, и хвост, который до этого мирно лежал на земле, приподнимается, оглашая пещеру тяжелым лязгом цепей, которыми к нему прикован шар с шипами.

Замираю, испытывая странную смесь ужаса и нерешительности.

Ну дракон, ну и что?

Они, я теперь это точно знаю, существуют не только в сказках.

Я рискую сделать еще шаг, но на этот раз хвост поднимается еще выше и с глухим ударом опускается на землю. Гиря выбивает клочья земли и поднимает облако пыли.

Змеи-лианы прячутся мне за спину. Не знаю, есть ли у них разум, но если им страшно, то прятаться за спину тщедушной девчонки — не самая лучшая идея. Интересно, зачем они меня сюда привели? Может, чтобы скормить меня этому… летающему чудовищу?