Чужая корона

В дверь забарабанили. Раздались крики, кто-то призвал Порождения, кто-то застонал истошно, несколько голосов сразу завопили «Пощады!». Дверь стали сотрясать мощные и частые удары, как от тарана. Бух, бух! Бух, бух! Бух, бух! По краям опушились щепки, петли покосились, и дверь рухнула вниз.

– Ваше высочество, принц Седдик! – закричал Коротыш. За ним Подснежник, оскалившись, втыкал короткий и широкий меч в горло наемника. Вперед, назад, и тело с полуотрубленной головой рухнуло на пол.

– Принц живой! – крикнул назад Коротыш, а мне зачастил: – Ваше высочество, мы чуть коней не загнали, да успели. Инородцы нас на дороге зажать хотели, но огонь им не по нутру оказался, побили многих! Там, на улице Первого Короля, теперь кусками вся банда лежит… Где руки, где ноги, не разобрать, но полста точно полегло.

– Седдик! – Это Виктор, он влетел в комнату как ураган. Доспехи порублены, сам в крови настолько, что не поймешь, то ли в своей, то ли в чужой. В руке обнаженный меч, я такого у него раньше не видел. Длинный, чуть изогнутый, с большой гардой. – Ваше высочество! Живой!

– Да что мне будет! – улыбнулся я, пряча пистолет назад, за пояс. Так и не пригодился, получается.

А в зал народу успело набиться. Некоторые лица знакомы, Ждан, Волин, Коротыш, Две Стрелы за его спиной, ошарашенно озирается, Брат смотрит с любопытством. Подснежник злобно глядит на чудом уцелевшего наемника.

– Ваше величество, – рухнули слова в мою разоренную комнату. Люди застывали, оглядывались вокруг, а потом как тихий ангел пролетел, присутствующие один за другим стали опускаться на колени, склоняли головы, снимали шапки, клали перед собой оружие. Подснежник дал мощного пинка наемнику, и тот свалился на колени, хмуро глядя в пол.

В первых рядах Виктор, в побитых доспехах, Волин, шатающийся то ли от ран, то ли от усталости, Ждан с серым лицом, Коротыш чуть замешкался, Брат опустился на колени с достоинством, Лесной барон, барон Алькон, в плотной кожаной куртке и с узким мечом, тул для стрел пустой совершенно… Медленно опускается на колено, меч кладет перед собой. Лицо все в крови, куртка порвана и окровавлена, словно барона волокли по улице.

Еще с десяток каких-то воинов. В кольчугах, хоть и посеченных, в изодранных накидках, в конических шлемах. В руках обоюдоострые мечи, расширяющиеся к концу, нехилые такие тесаки[39]. Что-то похожее я в музее видел, когда нас в Оружейную палату водили в десятом классе. На ногах сандалии на деревянной подошве, поножи, щитов нет, зато на широком кожаном поясе кинжалы почти у каждого. Оглядываются смущенно, но уверенные в себе. Пожилые уже дядьки, хорошо за тридцатник, на фоне аристократии Виктора и вольных стрелков смотрятся совсем стариками. Ветераны.

Ого, а это кто? Барон Нават? Тоже тут? И Вера?

Девушка улыбнулась мне и грациозно преклонила колено, выкладывая перед собой лук и стрелы.

Мастер Клоту тоже тут, подслеповато щурится, похож на испуганного воробья. И тоже на колени рухнул, как и все.

– Клянусь верно служить и защищать! – громко и хрипло сказал Виктор.

– Служить! Защищать! – забубнили вокруг. Коротыш, Подснежник, Две Стрелы положил перед собой здоровенный лук, чуть ли не больше, чем у барона Навата. Волин и Ждан положили мечи, у Волина побольше, у Ждана такой же тесак. Брат выложил два парных коротких клинка.

– Короля Седдика Четвертого и Соединенное Королевство Ильрони и Альрони не щадя ни врагов, ни себя!

– Ни врагов… Ни себя…

Так и поклялись все, кто в зале был. Никого не пропустили.

Ну, а теперь дела! Все ждут, все на меня смотрят. Даже барон Алькон, уж на что человек опытный в этих делах, а все равно молчит, ждет приказов.

Значит, будем приказывать.

И… Поехали!

– Королеву и графа Урия кто-нибудь видел?

Все молча переглянулись.

Я вдруг понял, что народу-то тут явно больше, и еще дворяне какие-то… Довольно много молодежи. Половина в костюмах вольных стрелков, то есть в том, в чем поудобнее по лесу прятаться да с луком обращаться, а половина в кольчугах и шлемах, с дорогим оружием. Аристократия. Отдельно выделялись воины, стояли группой, с другими не смешивались.

– Давайте представимся! – громко предложил я. – Виктор, Ждан, Волин, барон Нават, Вера… – Та еще раз мне улыбнулась, а я сделал вид, что не заметил. – Коротыш, Брат, Две Стрелы, Подснежник, барон Алькон, Виктор, представь своих товарищей.

– Это мои друзья, – представил их Виктор. – Вот это Клавдий. – Высокий, такой же как и Виктор, светловолосый парень с длинным мечом, в кольчуге со стальным нагрудником, вежливо поклонился.

– Это Шуго. – Длиннолицый и смуглый, в колете и красной шапочке-ермолке с черной кистью. Кланяется быстро и движется быстро. Человек-ртуть, ни минуты на месте не стоит.

– Барон Шон. – Блондин высокий, с перевязанной головой, шатается, но смотрит молодцом. Лицо все в крови, пытается оттереть чистой тряпицей.

– Это все друзья мои, все, кто тут. Кого собрать успел. Больше не получилось.

– Виктор, какими судьбами тут очутились?