Чужая корона

– Виктор, готовься, – приказал я. – Если через пару часов не появятся, то бери людей и прорывайтесь туда. Что-то тут нечисто, туда ехать-то не так долго, а они как в воду канули…

Виктор молча кивнул.

Ох, как же намного легче было тем, кто брал Зимний! Как же намного легче! Заорали, побежали, как в фильме, на ворота залезли, всех разогнали, Керенский в женском платье через черный ход улепетывает. А потом сразу советская власть, электрификация всей страны.

А тут! Наемников еле выгнали, слуги разбежались, замковый управитель трезвеет, только когда кинжал ему причиндалы щекочет. Казначей так вообще заперся и кричит, что ключ отдаст только графу Урию, а больше никому! Пришел туда, оценил ситуацию.

Казначей сидел внутри, за решеткой, и подслеповато глазел на Лонвила Шорга и барона Навата.

– Ну и что ты туда забрался, чудо? – спросил я.

Казначей молчал, выходить не собирался. В дискуссии вступать тоже.

Вера потянула из колчана стрелу, вопросительно посмотрела на меня.

– Да и пусть с ним! – в сердцах сказал я, оттесняя ее плечом. – Пусть сидит! Целее деньги будут! Виктор! Тройку надежных людей, пусть караулят, чтоб оттуда не сбежал.

– Королеву нашли! – Вихор появился в дверях. – Ваше величество, нашли, в покоях своих пряталась! Прикажете вести?

– Нет, пусть запрут в ее покоях… Волину скажи, пусть там караул поставит, за нее отвечает. Дверей не запирать, охрана должна ее видеть. Графа Урия нашли?

– Нет, как и не было… Но деваться ему некуда, тут везде солдаты, не пропустят! Графиню Нака тоже нашли, к королеве ведут!

– Так, вот и хорошо. А где граф Дюка? Куда он делся?

– Он в город поехал! – пискнул Пир. Его-то я и не заметил, а он тут все время стоял, рядом, за спиной. – Со всем своим отрядом, вот! Сказал, что хочет навестить какого-то барона Гор! Я услышал, я молодец?

– Конечно! – с высоты своих лет и накопленного опыта улыбнулся я.

Вот теперь еще и барона какого-то искать… Куда это граф Дюка мог намылиться? Стоп-стоп-стоп, а барон… Барон… Барон Гор! Барон Седдик Гор!

– Виктор, срочно на выход! – заорал я во всю глотку, слуга шарахнулся в сторону, сшибая с постамента доспехи. – Всех, кого сможешь, с собой! Этот чудак репчатый к Седдику поехал! Ну, что ты стоишь-то?

Глава 25

Ненависть, пей – переполнена чаша!

В. С. Высоцкий

Опоздал я всего на пару часов.

Поместье уже догорало. Рассеивающуюся воронку дыма я заметил сразу же за поворотом и дико выругался по-русски. Даже сам не представлял, что так умею.

На меня покосились, отодвинулись подальше. Ехал-то я в бричке, на лошади не рискнул, не свалиться бы. И по бокам от меня вольные стрелки, которые на лошадях держались кое-как. Подснежник вот вообще коней боялся почему-то.

Виктор впереди, рядом с ним Клавдий. Еще десятка три аристократов, оружных, при конях, со мной. Всех, кого успели собрать. Коротыш, Подснежник и еще тройка безымянных вольных стрелков из «гвардии» Лесного барона, кто на лошадях умел ездить.

На предложение Виктора не лезть туда самому, а послать людей, я только хмуро на него поглядел. Виктор мне перечить не решился. Не набрался он пока что наглости, но это придет, придет. Как пооботрется, пообвыкнет, так сразу и начнет. Кажется, записал он себя в мои верные телохранители…

– Так, сразу вперед не лезть. – Я дотронулся до затвора «Чезетты», та одарила кончики пальцев успокаивающей прохладой. Ну, проверим, проверим тебя в деле наконец-то, не бойся! – Виктор! Ви-иктор! Где самострелы? Я видел, вы с собой взяли. Раздай их всем, кто стрелять может. У графа рыцари есть в свите наверняка…

– Да, ваше величество!

Пяток арбалетов, выделанных мастером Виктором, расхватали быстро. Один взял себе Подснежник, любовно погладил ложе, пересчитал болты, шевеля губами. Понравился ему арбалет, видно. Наверное, прикинул, сколько народу из него положить можно.

Рыцари рванулись вперед, Виктор и Клавдий. Остальные за ними, карета повернула за угол, открылся вид на дом сержанта.

Так. Ворота не снесены, но нараспашку. Внутри какое-то шевеление. Около ворот, запрокинув голову, пьет из большого кувшина рыцарь в доспехах. Шлема на нем нет, ходит ходуном острый кадык под щетинистой бледной кожей. По шее и по груди текут рубиновые струйки, нагрудник серый от пыли и мокрый.

Неужто рыцарь Алор? Да нет, обознался…

Шмяк!

Это Виктор. Рубит прямо с седла, голова рыцаря катится по мощенной камнями мостовой, а конь Виктора злобно храпит, чуя кровь.

Из ворот выглядывает воин, в кольчуге и с топором, видит нас, его лицо вытягивается, пытается шарахнуться назад. Этого топчет конем Клавдий.

Виктор и Клавдий спешиваются, мечи наголо. Что это они, с коня же удобнее? Нет, не получится, им во двор надо, а там кони могут не пройти. Умные кони отходят к стенам дома и спокойно стоят там, разве что косятся на людей.

Бричка останавливается прямо перед воротами.

Так, а во дворе какое-то шевеление. Кто-то там уже готовится к труду и обороне, слышатся резкие отрывистые команды.