Чужая корона

Звонко захлопала тетива, стрелы свистнули поверх моей головы. Вера быстро стреляла, опустошая колчан с просто мультипликационной скоростью. Я так только в мультфильмах видел, в кино так не показывают.

– Мастер! – Незнакомый мне дворянин стащил ошеломленно замершего мастера Клоту с кареты, затолкал меж колес, прикрыл своим телом. И вдруг отступил назад, ощупывая внезапно выросшую у него из плеча длинную стрелу.

Коротыш бережно принял от Подснежника зажженную гранату, со всей силы метнул в наступавших на нас бойцов, осенил себя святым кругом. Попал, конечно, бомба всегда в центр попадает. Грохнул взрыв, вспух клуб большого серого дыма, из центра облака раздались дикие крики раненых. Вторая граната полетела туда же, оставляя в полете спиральный след дыма от сгорающего фитиля, канула в толпу врагов, и ничего. Не сработала. Третья… Не успел Коротыш, охнул, свалился со стрелой. Куда он упал, я не заметил, все завертелось в темпе вальса.

Вера оказалась рядом со мной, быстро выстрелила три раза через головы нападавших, хлопала тетива, лук басовито гудел, выпуская длинные оперенные стрелы. Мышцы на руках девушки напряглись, заиграли силой, она вся вытянулась, слилась в единое целое с тетивой своего лука. Под грубой курткой рельефно прорисовалась спина, я и не знал, что на спине столько мускулов бывает!

Еще три стрелы, колчан пуст. Вера тянется за стрелой, оглядывается, лицо ее кривится досадливой гримасой.

По улице завязался бой. Жесткая сеча, обе стороны с энтузиазмом рубят друг друга. Понять, что там происходит, на краю столкновения было невозможно. Все от меня закрыли людские спины.

– За принца! – крикнул кто-то.

– За короля Седдика! – Это уже много громче, решительнее.

– За короля! – закричал Клавдий, прикрываясь щитом и бросаясь сразу на двух рыцарей графа Дюка. Те опешили, Клавдий успел куда-то хорошо ткнуть мечом. Рыцарь толкнул его щитом и отмахнулся топором, Клавдий едва успел ловко увернуться.

Самое время вмешаться, нет? Наблюдателем-то сидеть удобно!

Я потянулся за пистолетом, но не успел, Виктор рванул меня с повозки, несколько рук уперлись в ее борт, хекнули, разогнали и вдарили бричкой в жидкую цепь рыцарей. Дальше я уже ничего не видел, влетел внутрь вместе со всеми, ушибся плечом в чью-то кольчужную спину, некоторое время бестолково толкался, упираясь то в одоспешенные спины впереди, то в такие же доспехи сзади, а потом брони передо мной тяжко лязгнули, расступаясь. Спины Виктора и Клавдия мелькнули впереди, равномерно поднимались-опускались их руки. Упал Виктор, потом Клавдий выгнул спину назад и отступил. Справа от меня щелкнул арбалет, рыцарь напротив упал, забрало его шлема разлетелось в куски.

Я не заметил, как сам принял первый удар, и откуда-то в моих руках оказался меч. Про пистолет даже забыл. Вдруг возникла щербатая рожа, в обрамлении шлема, в лицо мне выдохнули пивным перегаром. Меч противника опускался сверху, я подставил свой, отступил на шаг, уперся ногой и бросил себя в длинный выпад, насадив наемника на острие. Кольчуга не помогла, со звоном разошлись кольца, пропуская клинок. Наемник дыхнул пивком в последний раз, повалился на меня, рукоять начало вырывать из моих ладоней, но я успел, дернул ее со всей силы обратно, едва не вывихнув руку, пропустил тело падать дальше.

Второй наемник как раз пытается замахнуться мечом.

Да сколько же вас тут, а? Меня даже досада взяла. Лезете, размахиваете острыми железками… Бежали бы, я бы вас и не преследовал, а вы тут встали как кость в заднице!

Шаг вбок, сейчас надо скользнуть лезвием к его гарде, а потом чуть изменить угол руки, и этот тип получит в горло! Не получилось, глаза наемника сузились и блеснули нехорошо, он сделал шаг вбок от меня, поворачиваясь, я едва не потерял равновесие, а нажим на мой меч усилился, и теперь я едва мог удержать. А вторая его рука где? К поясу тянется! Я понял, что второй рукой тянется он за кинжалом, но что-то сделать уже не успевал, даже пистолет не достать никак… Силенок маловато, несмотря на все тренировки, меня просто сминают, даже в связку не выйти, опять же силы не хватает и места…

Оп!

Наемник вдруг куда-то исчез, а на его месте возникла спина Виктора. Я перевел дух, руки дрожали.

Да ну его, меч этот уже, ствол пора доставать, убьют же! Наших уже почти всех перебили!

Виктор отмахнулся от кого-то мечом, обернулся ко мне.

– Ваше величество, не выходите за…

Свалился, сбоку его подловили длинной жердью под колени, над ним еще одна наемничья рожа. В двух руках поднял прямой меч, направил вниз – и лишился локтя от моего удара, а потом получил мой клинок в горло.

В это время позади меня грохнул взрыв. Рефлекторно я бросился на землю, меч в сторону, прикрыл голову руками, глотнув пыли. Вскочил, обернулся. Вдоль по улице улепетывала толпа, на мостовой оружие – мечи, копья, щиты.

Что это они так? Вроде бы пока неплохо стояли, даже Коротыша подстрелили, осознав, что опасность исходит от человека, который бросает непонятные дымящиеся предметы. Нервы не выдержали?

Да нет, взрыв был какой-то очень сильный.