Чужая корона

– Вот ему спасибо сказать надо, – ответил Виктор, оглянувшись. Ждан посторонился, и из-за его спины вышел Вихор, упрямо оглядывающийся вокруг. – Вчера вечером прибежал, в ворота колотит, кричит, что принца убивать будут… Да я и сам понял, что дело плохо кончится, когда людей прямо на улице хватать начали. Нельзя же так, без суда, да на смерть, хоть и низшее сословие это…

– Восстание в городе, ваше высочество, – сказал Ждан. – Вчера вечером началось, когда наемники снова в кварталы мастеровых полезли. Но люди настороже уже были, не пустили, сошлись в клинки, всю ночь резались, отбились. Поутру решать стали, что дальше делать, гвалт подняли, хуже чем на базаре… – Ждан с досадой махнул рукой.

– Кого могли, собрали, – сказал Виктор. – Вольных стрелков, друзей моих, из Морской стражи людей, мастеровых, кто решился дом оставить. По дороге еще народ созвали, кого успели. Все вместе пошли от королевы ответ за бесчинства требовать. В Верхнем городе не встретили никого, а вот у замка… Тут тяжело пришлось. Наемники из охраны наготове были, просто так не сдались.

– Там, на воротах, рыцари какие-то стояли, – добавил Ждан. – Ну, Коротыш их всех в Светлые чертоги прямиком и отправил… Бочки зелья хватило.

Коротыш смущенно улыбнулся.

– Быстро вы собрались… – только и сказал я. И поглядел на Вихора. – Ростик? Ты как догадался-то?

– Да что гадать-то там… – пробурчал Вихор. – Слышали люди… – Он презрительно шмыгнул носом. – Слышали. Я же сначала к тебе пытался пройти, думал, выведу из замка, пока рыцари пьяны, и пусть графья ветер решетом ловят. Да не было охраны вашей, там иноземцы стоят. Злые, серьезные, не пьют, никак мимо них не пролезть! А когда у поваров та морда щучья появилась, то всяко понятно, плохое против тебя… Вас… Задумали. Сразу из замка деру дал. По дороге не встретил никого, уберегли Светлые боги… До него, – он кивнул на Ждана, – добрался. Дом почтенного Рахата все в городе знают! А обратно уже проще, меня знают, проводили прямо до замковых ворот… Думал, успею, выведу, да тебя уже к королеве граф Дюка потащил…

– Ладно, понятно с тобой… Не теряйся!

Так, а кто у нас вот эти товарищи? Вот эти, средних лет, в кольчугах?

– А вы кто? – Я обвел рукой ветеранов.

– Грошев я, ваше величество, – поклонился мне пожилой. – Сентимал Морского легиона. Это мои люди. Те, кто выжил. Остальные погибли при штурме.

– Откуда вы тут? – удивился я.

– Из казарм, ваше величество. Полсотни нас было, всего и осталось…

Полсотни ветеранов – это все, что осталось в городе от Морской стражи. Полсотни человек и их дядька Черномор, сентимал Морского легиона, не иначе как по недосмотру графа Урия оставшийся на этой должности. Остальные морячки давно уж из столицы вон пошли стараниями королевы. Ну не любила она именные легионы, и те платили ей взаимностью. И совсем без них обойтись пока что нельзя, все же элита Соединенного Королевства! Вот и терпели, потихоньку сокращая. Граф Слав говорил с сентималом давно, еще в самом начале, что есть, мол, верные люди… Которым тоже королева поперек зад… э-э-э… Горла, да. Грошев запомнил, и когда началась заваруха, то недолго ждали и пришли на помощь.

Так… А кто тут еще?

Всего у меня тут оказалось три десятка ветеранов, половина которых сразу же рассосались по постам в ключевых точках дворца, примерно столько же юношей бледных со взором горящим… Хм… Те еще бледные юноши, владению оружием тут учили с малолетства, а уж свежий воздух да физические нагрузки… Друзья-приятели Виктора и Волина, которых захватили по дороге. Молодые дворяне, рыцари, аристократия. Кто из Королевского университета, а кто и просто так, пошел с хорошей компанией Зимний брать. Умений куча, да боевого опыта маловато. Еще пара студентов-медиков, которых прихватили с собой на всякий случай, принесли присягу вместе со всеми и сейчас жались к стенке, что делать, не знали. И еще под сотню вольных стрелков, от которых толка маловато при всех раскладах.

Последние-то как раз и понесли большие потери при штурме, нарвавшись на наемников. Если бы не ветераны из Морской стражи, то вольных стрелков перерезали бы всех, и про дворян не забыли, и гранаты бы не помогли, а так плохо пришлось наемникам. Это по сравнению с вчерашними крестьянами наемники неплохие рубаки, а профессионалы, ветераны из именных легионов, привычно быстро выстроились в линию и порубали наемников в капусту. Давно они того момента ждали.

– Наших погибло много, – хмуро сказал Коротыш. – Ваше выс… ваше величество то есть, знахаря бы…. Можно?

– Нужно! Лекаря нужно. Всех раненых в замок, за стенами никого не оставлять! Найдите мастера Клоту, пусть окажет помощь раненым. Вы, – я показал на студентов-медикусов, – поможете ему. Потом все оплатим из казны королевства.

Те поклонились.

– А где барон Седдик?

Все переглянулись, развели руками.

– Гонца к нему отправили… – сказал Волин. – Точно, Грошев?

– Да, двое наших пошли. Не добрались, наверное. Сейчас город… – Грошев махнул рукой. – Может, к вечеру… Голытьба из Мойки ворота захватили, разбойничают.