Чужая территория

Остановившись на безопасной дистанции, я вскинул Крушитель, который чудом не потерял при тактическом отступлении. Уже не торопясь навёл его на одну из трещин, образовавшихся на панцире. Неширокая, я бы даже сказал – едва заметная. Дальше, в сторону центра спины, она становилась чуть серьёзнее. Там, в точке, куда мастер разрядил навык, наверняка всё плохо. Туда, возможно, одного удара хватит. Но забираться наверх – чрезмерный риск.

Я и так справлюсь.

Жезл дёрнулся один раз, второй. Края трещины вогнулись, оттуда вырвались белёсые клочья плоти, и хлынула мутная жижа.

Ещё пара ударов, и на метровом участке трещина превратилась в неровную глубокую рану, в которую я всё бил и бил, не жалея заряды. Конечности твари неистово содрогались, но без толку, опереться на них и подняться не получалось. Чудище лишь нехорошо посматривало на меня уцелевшими глазами.

Сзади на плечо легла ладонь:

– Ли, достаточно. Это агония, ты победил.

Опустив Крушитель, я, не веря, уставился на подрагивающую тушу. Похоже мастер прав, довольно заряды переводить.

Медленно покачал головой:

– Нет, учитель. Мы победили. Вместе победили.

– Ты нанёс смертельный удар, Ли. Если сработает твоя Мера порядка, трофеи будут достойные.

Я снова покачал головой:

– Не представляю, как вы без меня с таким справлялись. Нет, я верю, что у вас это получалось. Но верит лишь мой разум. Страшно смотреть…

– Я тебя понимаю, Ли. Самому с трудом верится, когда на это смотрю. Но если…

Мастер осёкся на середине фразы, отошёл на пару шагов, обернулся в сторону густых зарослей, с тревогой произнёс:

– Сюда что-то приближается.

– Ну и пусть, – легкомысленно заявил я. – После того, что мы сейчас сделали, бояться нечего. Всех задавим.

– Ли, ты не понял. Это ведь странно. Никто не приближается даже к следам этого паука. Он всех пугает. Но тот, кого я слышу, особенный. В нём нет страха. Это что-то очень скверное. Надо уходить. Быстро уходить. Ли, ты куда?! Ты что, меня не слышишь?!

Я, карабкаясь по ещё подрагивающей туше, неотрывно таращился на появившуюся хрустальную сферу. Взгляд мой переполняло вожделение, а из глотки готов был вырваться любимый возглас Бяки.

– Нет, учитель, я без добычи отсюда не уйду!

– Ли! Беги! Бегиии!!!

Такой тревоги в голосе мастера не припомню. А если подумать, так он за всё время ни разу серьёзного волнения не проявлял. Вечный эталон невозмутимости.

Похоже, учитель прав, к нам действительно направляется кто-то очень нехороший.

Глава 29 Когда нет выхода

За последние два года я нахватался полезных знаний и навыков в практическом горном деле. И в штольню при фактории спускался не раз, изучив все её выработки, и по окрестностям немало ценных минералов находил, и в давно заброшенные шахты забирался. Иногда весьма интересное подворачивается, когда бродишь по не самым популярным в среде нелегалов и лесовиков местам.

Великим спецом называть себя не буду, зато могу однозначно заявить, что с этой скалой что-то не так. Пустоты в каменном монолите сами по себе не возникают, обычно это результат растворяющего действия поверхностных и подземных вод. Однако им поддаются далеко не всякие минералы, поэтому карстовые процессы, как правило, широко развиваются лишь в ограниченном наборе осадочных пород. Также к этому делу способны приложить руки и лапы живые создания, включая людей. При вулканизме возможно возникновение полостей при некоторых вариантах извержения и застывания лав. Всё прочее – очень редкие и специфические процессы.

Моих знаний не хватает, чтобы определить название породы. Увы, ПОРЯДОК даже при развитых навыках горного дела не всегда помогает с классификацией. А у меня они не развиты, да и работает владыка всех сил в этом мире скверно.

Можно сказать – почти никак.

С виду что-то кристаллическое, магматическое. Отчетливо проглядываются частично сформированные грани некоторых минералов. Непохоже, чтобы они поддавались выщелачиванию, не видно ни намёка на следы растворения. Следовательно, вода здесь ни при чём. На последствия застывания лавы тоже не тянет.

Больше всего это похоже на плотную вязанку исполинских каменных макарон, отверстия в которых тянутся не насквозь, а прерывисто. Работа горняков? Но откуда им здесь взяться? Да и непохоже – искусственные выработки выглядят не так. Логова каких-то созданий Жизни? Но внутри мы не обнаружили ни намёка на то, что здесь обитал кто-то серьёзный. Насекомообразная мелочёвка не в счёт, ей ни к чему устраивать в столбах из породы параллельные цилиндрические пустоты объёмами в несколько кубических метров.

В общем, происхождение этих полостей – загадка. Скорее всего – неразрешимая. В принципе, я бы не стал ломать голову над безответными вопросами, будь ситуация иной.

Но сейчас приходится думать и думать, перебирая самые фантастические варианты и возможности. Изо всех сил напрягать мозг в поисках ответа на простой вопрос: «Как отсюда выбраться?» Глядишь, разгадав геологическую тайну, получится вытащить из неё что-нибудь полезное.

Что, в свою очередь, поможет вытащить нас отсюда.