Чужая территория

Следя за тварью с его помощью, он подгадал момент, когда побегов поблизости не оказалось. Дело в том, что чудовище использовало против нас лишь несколько. Ими оно обшаривало одну каверну за другой. Видимо хотело найти альтернативный проход в убежище, где скрывается лакомая добыча. Причём ума у неё не хватало, как и памяти, снова и снова совалось в одни и те же места.

Нас это устраивало. Выждали, когда все отростки окажутся вдалеке, после чего я высунулся и навёл Крушитель на монстра.

И был при этом столь наивен, что начал подумывать врезать им пару раз, а не один. Это могло существенно ускорить процесс. Ведь мы не сомневались, что после такой обиды монстр надолго займётся нашим укрытием. То есть на некоторое время придётся затаиться, отбивая у отростков желание пожаловать в гости.

У меня всё получилось. Я действительно успел выпустить два заряда узким лучом. И даже попал. Оценить ущерб, к сожалению, не смог, поскольку старался одновременно смотреть во все стороны, дабы не пропустить приближение смертоносного стебля.

Потому и проморгал подобие щита, которым тварь прикрылась от второго удара. Раскинула в стороны четыре отростка, и между ними в один миг вырос непроглядно-чёрный квадрат площадью метров в тридцать. Он впитал в себя весь заряд, не дрогнув при этом и не рассеявшись.

Да, возможно ещё одна или парочка атак смогли бы его пробить. Но времени на это не оставалось, стебли торопились ко мне со всех сторон.

А дальше нам пришлось туго. Минут пятнадцать отбивались. Тварь рассвирепела, пыталась просунуться к нам всеми силами и способами.

Один отросток таки пробрался. Частично. Теряя под режущими ударами гуаня большие куски, тварь просунула изрядный огрызок и попыталась ткнуть им мастера в грудь. Неизвестно, к чему бы это привело, Тао благоразумно уклонился. Тем самым предоставил мне простор, и я испытал на твари Жнец.

Увы, хоть цель не металлическая и не каменная, отросток поддавался волшебному оружию с трудом. Я не смог разрубить его полностью, как планировал. Но покалечил изрядно.

– В сторону, Ли! – воскликнул мастер, тоже отклоняясь.

Его оружие, получив простор для работы, с лёгкостью свершило то, что мне оказалось не по зубам.

А Тао, не оборачиваясь, поучительно заявил:

– Не надо так сильно рассчитывать на артефактные вещи. Я энергия, ты энергия, этот сорняк-переросток энергия, и наши вещи тоже энергия. Нельзя об этом забывать. Всегда оставайся частью энергии, действуй в сражении, именно как часть, а не целое. Ослабляй противника со всех сторон, а не только с той, где стоишь.

– Благодарю за науку, учитель. Но, по-моему, этой твари плевать на ци. И может подскажите, как её со всех сторон ослаблять? Мне кажется, силы у неё на год хватит, а вот у нас вряд ли.

Резанув по очередному отростку, заглянувшему к нам, мастер отрешённо ответил:

– Ци подскажет. Если подскажет…

– Что значит «если»?!

На этот раз ответа пришлось ждать долго. Чудовище усилило натиск, мастеру пришлось попотеть. Отсечённые куски твари засыпали часть входа, только после этого она угомонилась.

Продолжая держаться настороже, Тао, наконец, заговорил:

– Наши вещи остались там, снаружи.

– Учитель, я сейчас в последнюю очередь думаю о вещах. Да я, если честно, вообще о них не вспоминал, пока вы не сказали.

– Надо помнить. Всегда надо помнить обо всём. Ты не забыл, Ли? Это чужая территория, нам здесь не место. В мире чистой жизни мы не просто пришельцы, мы вызов. Жизнь обязана вовлечь то, из чего мы состоим, в свой нескончаемый круговорот. Это её первоочередная задача. Каждая секунда нашего существования, это борьба. Тебя страшат крупные хищники, но сейчас опаснее другие создания. Ничтожнейшие и настолько мелкие, что мы их даже не сможем увидеть, если не использовать специальные навыки или хитрые оптические приборы, уцелевшие с древних эпох. С самого первого нашего шага по осколку они облепляют нашу кожу и проникают внутрь при дыхании. Маски удерживают многих из них, но не всех. К тому же маски забиваются, их периодически приходится менять. Запасные остались в мешках, но не это самое печальное. Основную защиту дают эликсиры, которые тоже следует использовать через определённые периоды. Нужное время прошло, а это значит, что нас прямо сейчас пожирают изнутри. Мельчайшие враги, с которыми мы не можем сразиться.

Человеку, который знает о существовании микроорганизмов, объяснять такие вещи не нужно. Всё понятно, мы в другом мире, бациллы здесь с нашим иммунитетом незнакомы, они многочисленные и агрессивные. Если не принимать лекарства, невидимые твари быстро отправят тебя на тот свет.

Ноль вопросов.

Нет, один всё же задать придётся.

Самый главный.

– Учитель, и сколько у нас времени?

Тот покачал головой:

– Ли, я не знаю… Не знаю…

А потом мастер поступил неожиданно. Опустил гуань, повернулся, присел, устало привалившись спиной к каменной поверхности. Глаза его закрылись, лицо стало отрешённым.

Но это не медитативное состояние, Тао пребывал в крайне расстроенных чувствах. Его вид лишь постороннему человеку покажется спокойным, на самом деле всё наоборот.

Он в отчаянии.