Чужая война

Решив первоочередные дела, Володя хотел уже отправиться обедать, но внепланово заявился его преподаватель хороших манер, как его в шутку называл Володя, и попросил разрешения провести ещё одно занятие. На вопросительный взгляд он немного помялся, потом признался: это приказ короля, который не очень доверяет его рассказам о том, что ученик всё схватывает на лету. Ну, тут понятно — память на Базе Володе тренировали в первую очередь, это основа всей подготовки. Отсюда и его способность к изучению языков. Здесь он тоже для лучшего запоминания применял одну из методик.

— Давайте тогда повторим всё, что мы изучили до сегодняшнего дня, — согласился князь. — Абрахим, подожди немного, я сейчас тут закончу, и тогда мы продолжим.

Повторение пройденного растянулось на два часа. Потом Володя быстро поел и предложил своему секретарю прогуляться. Не повторяя прошлой ошибки, он выехал на этот раз из замка верхом, и его сопровождали два солдата. Не то чтобы они сильно ему нужны были, но для представительности. Теперь, когда грязь улицы месили не сапоги, а копыта коней, а люди сами спешили дать дорогу важным всадникам, прогулка оказалась гораздо более приятной.

Выехав из какого-то проулка на огромную площадь, Володя заинтересовался столпотворением и направил коня в сторону шума. Люди торопливо расступались, давая дорогу всадникам и поспешно стаскивая шапки. Мальчик соскочил с лошади и вышел в первый ряд. Скопление оказалось вызвано бродячими артистами, расположившимися недалеко от замковой стены, с которой за представлением с интересом наблюдали солдаты.

Тряпка, служившая занавеской в фургоне, распахнулась, и на землю соскочила гибкая девочка лет двенадцати. Она тут же крутанула сальто, прошлась по лужайке колесом, а потом запрыгнула на плечи могучего сложения мужчине. И выпрямилась, сияя счастливой улыбкой.

— Ап! — Она скатилась с мужчины и тут же снова оказалась на ногах.

И только сейчас Володя узнал эту девочку — подружка Аливии по путешествию в Рогур.

Закончив выступать, девочка взяла шляпу и с улыбкой пошла по кругу, собирая деньги. Володя покопался в кошельке и достал золотую монету. Когда акробатка поравнялась с ним, он бросил её. Девочка ойкнула и подняла голову.

— Продолжаете выступать? — улыбнулся ей Володя.

— Ми… милорд, — узнала его Линара и поспешно поклонилась. — Вы здесь?! А… — Девочка закрутила головой, но тут же спохватилась: — Извините.

— Аливии тут нет. Она сейчас с отцом в Тортоне, но вскоре приедет.

— Мы к тому времени уже уедем, — с сожалением вздохнула Линара. — Завтра заканчиваем выступления.

— Действительно жаль, — искренне огорчился мальчик. — Аливия потом долго тебя вспоминала… Слушай… а скажи, Сторн ещё с вами путешествует?

— Бард? Конечно. Он постоянно с нами. И ваши песни часто поёт — они ему нравятся.

— Это хорошо. — Володя задумчиво потеребил ножны ножа. — А могу я поговорить с вашим главным? Может быть, у меня есть что предложить ему, и тогда вы ещё встретитесь с Аливией.

— Конечно, милорд. — Девочка с недоумением посмотрела на князя, не понимая, всерьёз ли он полагает, что кто-то из них сможет в чём-то отказать благородному. — Прошу вас, позвольте только закончить.

— Конечно-конечно, я подожду.

Со сбором платы Линара закончила быстро, передала шляпу с монетами отцу и вернулась к Володе.

— Ждите здесь, — велел мальчик солдатам и Винкору.

Тот с любопытством посматривал на бродячих артистов, гадая, чем они могли привлечь внимание будущего герцога. То, что Володя давно знаком с ними, он понял сразу, но никак не мог понять, для чего они потребовались князю. А в том, что мальчик что-то задумал, Винкор не сомневался ни секунды — слишком хорошо успел изучить господина даже за такое короткое время, которое провёл вместе с ним.

Папаша Флат, как все артисты называли старшего труппы, встретил Володю гораздо более настороженно, чем Линара. Его богатый жизненный опыт говорил, что от близких знакомств с благородными лучше держаться подальше и стараться не привлекать к себе их внимание. Сейчас даже богатая благодаря князю выручка его не радовала.

— Иди отдыхай, Линара, — бесцеремонно выставил он из повозки девочку. Та обиженно надулась — интересно же, но вышла. Перечить старшим тут, судя по всему, было не принято. — Так чем наша скромная труппа привлекла внимание вашего сиятельства? Мы можем оказать вам какую-то услугу?

Володя поудобнее устроился на каком-то ящике, судя по всему, для реквизита.

— В общем-то, у меня есть предложение для Сторна.

— Для нашего барда?

— Да. Помнится, он очень неплохо переложил песни моей родины на локхерский язык и подобрал к ним мелодию.

— Мне будет жаль расстаться с ним, но и удерживать силой я его не могу.

Тут Володя снова задумался. А действительно, ну заберёт он барда, и труппа сразу потеряет одну из составляющих своего успеха. Бард в труппе — это лишняя прибыль. И судя по тому, как огорчился папаша Флат, — весьма существенная. Отказать же благородному в его просьбе ему даже в голову не пришло.