Чужая война

— Ах, вот что… тогда другое дело. Хорошо, мы подберём людей. Ещё, как я понимаю, вы просили денег.

— Для войны деньги всегда нужны, — не стал спорить Володя.

— Деньги мы с Ленором уже приготовили, и распоряжение казначею я отдал. Сможете получить их сразу, как понадобятся.

— В таком случае у меня больше вопросов нет.

— Зато у меня есть. — Артон сел и снова налил себе вина. Пригубил его. — Сколько времени вам потребуется, чтобы привести герцогство к подчинению?

Володя задумался.

— Вот так сразу я не готов ответить… Вы же понимаете, что тут слишком много факторов.

— Но хоть какие-то сроки вы можете назвать?

— Через десять дней после начала кампании я готов буду ответить на этот вопрос. Пока могу назвать только два срока: полтора или два месяца в случае, если всё пойдёт по оптимистическому плану, и шесть месяцев, если возникнут непредвиденные трудности.

— Шесть месяцев?! — Король поперхнулся и поспешно отставил вино. Даже герцог выглядел слегка удивлённым. — Я предполагал, что ты попросишь как минимум год. Когда мы обсуждали кампанию против мятежников, то даже без помех со стороны Эриха не надеялись разобраться так быстро… Или я чего-то не знаю? Сколько у тебя войск?

— Я планирую начать кампанию с четырьмя тысячами.

На этот раз Артон оказался более подготовленным, но бокал всё же отставил.

— А не слишком ли ты самонадеян? Хотя говорить такое человеку, который смог отстоять Тортон, и не только отстоять, но даже разбить осаждающих… Хм… Если тебе это удастся… — Король изучающе оглядел Володю. — Если тебе это удастся, можешь просить всё, что захочешь.

— Вы и так мне многое даёте, ваше величество.

— Да уж… Я слышал об этой девочке… Аливии, правильно? Вы уверены, что хотите именно этого и больше вам ничего не нужно?

Мальчик удивлённо покосился на герцога. Он хочет? А впрочем, тот доступно объяснил, что любой другой вариант для Аливии гораздо менее выгоден.

— Мы с князем уже обсуждали этот момент, ваше величество, — пришёл на помощь герцог. — Полагаю, что так будет лучше для всех. С отцом девочки я уже всё уладил.

— Я и не спорю, — пожал плечами король. — Только не понимаю. Но вам виднее. Нам осталось обсудить церемонию принесения присяги. Вы же, князь, чужеземец, значит, не знаете наших обычаев.

— Я подобрал князю человека, как вы просили. Он ему всё объяснит.

— Замечательно. В таком случае на сегодня всё. Вам, князь, неделя на то, чтобы освоиться и изучить этикет, после чего я представлю вас двору и оглашу решение.

— Вот тогда-то всё самое весёлое и начнётся, — хмыкнул герцог.

На этом совещание и закончилось. Король тут же удалился, а герцог задержался. Дал пояснения по спорным моментам и тоже ушёл.

Делать во дворце оказалось совершенно нечего. Ни друзей, ни даже знакомых, с кем можно было пообщаться. В культурном плане королевский замок тоже не блистал, впрочем, как и сама столица. До идеи собирать всякий хлам под одной крышей на радость публике ещё не додумались, театры в основном представляли собой бродячие труппы, передвигающиеся из города в город и дающие представления. Качество таких выступлений Володя уже лицезрел, и снова смотреть на них совершенно не хотелось. До Мариинки явно недотягивали, не говоря уже о Большом. Может, подкинуть идею стационарного театра? Можно, но когда она ещё реализуется?

«Зато если стану герцогом, то почему бы и не завести собственный театр?» — подумал Володя.

Он устроился на широком подоконнике и с высоты трёх этажей наблюдал за работой конюхов, расчёсывавших гривы лошадям. Человек, как известно, бесконечно может делать три вещи, и сейчас одну из этих вещей он и делал.

Со скуки ещё и не тем займёшься. Состояние совершенно непривычное — в Тортоне не было ни минуты свободной, вечно приходилось что-то решать, вникать в какие-то мелочи, заслушивать доклады, разбираться с новыми уставами, наблюдать за плотниками, ругаться с магистратом о выделении дополнительных средств… И вот никуда не надо бежать, никого не надо слушать. Володя понимал, что такое уникальное состояние долго не продлится и уже вскоре ему снова придётся засесть за дела, и потому от скуки совершенно не страдал, а ею наслаждался.

— Прохлаждаешься? — Володя чуть обернулся к Эндону, который незаметно подошёл к окну и теперь с лёгкой насмешкой наблюдал за князем.

— Прохлаждаюсь, — не стал спорить Володя.

Эндон нахмурился. Видно, не ожидал такого лёгкого согласия и готовился к ссоре.

— Значит, всё-таки явился сюда, бродяга. Не понимаю, почему король терпит тебя и твоё хамство!

— Возможно, считает, что я ему пригожусь.

Королевский оруженосец презрительно фыркнул.

— Кроме пустой болтовни, что-то можешь? Скоро ведь тебя король не защитит, и я получу полное право вызвать тебя на бой!

— Одного раза мало?

— Что здесь происходит?! — Появившийся герцог Алазорский очень неодобрительно смотрел на них.

Эндон пробормотал что-то типа того, что он тут случайно оказался, и поспешно удалился.

— Какие-то проблемы? — поинтересовался герцог, провожая взглядом оруженосца.

— Он меня невзлюбил с самой первой нашей встречи, и сейчас, кажется, нарывался на ссору.

Герцог задумался.