Чужая война

— Вот и хорошо, на этом и остановимся. Трогать же моего сына, пусть даже внебрачного, ой как поостерегутся. Но всё равно не расслабляйся. Давай-ка по дороге я тебе обрисую ситуацию при дворе и кто есть кто. Кого стоит опасаться, кому доверять, а от кого лучше держаться подальше.

Глава 18

Серьёзный разговор между Вольдемаром, герцогом и королём состоялся на следующий день. Володя, зная, как проходят в этом мире совещания, опасался, что и тут оно плавно перейдёт в обед, а потом в попойку. Но, вопреки опасениям, встреча прошла в небольшом кабинете, где из еды были только хлеб, сыр и лёгкое вино. Судя по улыбке и приветственному кивку герцога, а также хмурому виду Артона, инициатором такого способа проведения совещания был именно Ленор, за время пребывания в Тортоне успевший узнать отношение Володи к совмещению дел и развлечений. Похоже, он и сам к этому относился так же и сейчас решил настоять на таком вот формате встречи.

— Как я слышал, вы согласились с предложением герцога, — с ходу взял быка за рога король, налив себе вина и жестом пригласив всех разделить с ним какую-никакую, но трапезу.

Володя налил себе совсем чуть-чуть, зато бутерброд сделал многослойным.

— Да, ваше величество.

Артон хмыкнул:

— Величество… помнится, при последней встрече ты был не так вежлив.

— Если бы ваше величество соизволили тогда открыться…

— Да брось ты, — раздражённо махнул рукой король. — Я не в короне, и у нас не официальная встреча. — Тут он покосился на герцога, и тот еле заметно кивнул, мол, правильно всё. — Разрешаю наедине без титулов. Я вот только не пойму, ты тогда говорил, что надо из королевства делать ноги, поскольку долго оно не продержится.

— При условии, если король не возьмётся за ум, — поправил его Володя. — Судя по всему, у этого королевства шанс появился.

Артон вдруг резко поднялся и нервно прошёлся по кабинету. Снова сел.

— Мы проигрываем! Уже совершенно точно известно, что герцог Торенды ведёт переговоры с Эрихом. Когда они договорятся, то зажмут с двух сторон… Ленор считает, что тогда у нас шансов не останется, потому сейчас первоочередная задача — подавить мятеж. Проблема только в том, что у нас нет войск. Свободных войск, я имею в виду. После двух поражений мы и так выгребли все гарнизоны, где нет непосредственной угрозы. Из-за этого и Тортон остался почти беззащитен.

Володя покосился на герцога. Тот едва заметно морщился от королевской откровенности, но перебивать Артона не пытался. То ли не осмеливался, то ли не хотел ронять авторитет короля при постороннем, делая ему выговор.

— Я читал твоё письмо… Если бы Тортон пал, тогда мы не смогли бы защитить Родердон. И, как всегда, точный анализ… Герцога он восхитил…

— Он скорее поразил меня лаконичностью и точностью. Ничего лишнего, и всё разложено по шагам. И я поверил. Однако моя помощь в Тортоне не потребовалась.

— Да… Признаться, когда ты при нашей встрече говорил про то, как надо воевать, — я посчитал тебя обычным… обычным… — Артон лихорадочно пытался подобрать вежливое слово.

— Треплом, — помог ему Володя, ничуть не пытаясь что-то скрасить.

Король коротко глянул на него и кивнул:

— Верно. Есть люди, умеющие много и красиво говорить, но сами по себе ничего не представляющие. Но ты меня удивил, сумел доказать, что не только говорить можешь… Так что ты думаешь по поводу мятежа? Берёшься навести там порядок?

— Прежде всего, хотелось бы уточнить несколько моментов. Я уже говорил это герцогу, но хотелось получить ответ из ваших уст, ваше величество. — Володя особо подчеркнул это последнее обращение.

— Да?

— Будут ли подтверждены те обещания, которые я дам мятежникам?

Артон снова поднялся, но на этот раз бегать по кабинету не стал.

— Вы хотите обещать мятежникам жизнь в обмен на сдачу?

— Это было бы слишком… неубедительно. Если они решились на мятеж — значит, взвесили все риски.

— К тому же если миловать всех мятежников — это плохой пример для остальных.

— Ваше величество, я понимаю, что всех миловать нельзя. Я говорил с герцогом по этому поводу…

— Да, список… Хорошо. Тем, кого нет в том списке, ты можешь обещать всё, что хочешь. Обещания будут подтверждены. Что-нибудь ещё?

— Хотелось бы для подданных герцога Торендского какое-нибудь доказательство, что я действую от вашего имени.

— Какие ещё доказательства нужны? — удивился король. — Мы проводим церемонию, официально представляем, принимаем присягу. И тут же принимаем клятву от тебя как моего вассала и нового герцога Торендского, после низложения старого.

— Это всё хорошо для столицы, но для людей в герцогстве нужно что-то более осязаемое.

— И что это? — Артон нахмурился.

— Королевская гвардия.

— Ты с ума сошёл? — тут же взвился Артон. — Войск и так не хватает… Да если бы я мог послать гвардию против мятежников…

— Прошу прощения, ваше величество, — вдруг заговорил герцог. — Если я правильно понял князя, то ему не нужна вся королевская гвардия. Ему нужно только зримое доказательство для всех, что вы его поддерживаете и что он действует от вашего имени. Полагаю, человек пятьдесят хватит. Я верно понял, князь?

— Совершенно верно, герцог.