Чужая война

На следующее утро он подошёл к палатке Вольдемара и некоторое время наблюдал за его разминкой.

— Милорд, не желаете учебный бой? У вас очень интересная техника. Хочется попробовать.

Володя миг подумал и согласился:

— Сейчас закончу, соберусь, и сразимся. Давно, честно говоря, уже не проводил учебных боёв. Надо действительно кое-что вспомнить.

Наблюдать за учебным боем собрались все свободные от службы люди, образовав на поляне широкий круг. Бой решили провести пешими: князь с двумя мечами, а граф с небольшим щитом и своим знаменитым полуторником, который называл «ласточкой».

Едва начался бой, Володя понял, почему именно такое имя носит меч графа. Он и в самом деле в бою походил на ласточку, настолько быстро и стремительно летал в руке рыцаря. Первые выпады Володя отбил. В глазах графа мелькнуло удивление, он собрался и нападал уже более расчётливо, быстро меняя направления атак.

— У вас отличная школа, милорд, — заметил он, когда они ненадолго разошлись, переводя дух. — Тот, кто вас учил, — знал своё дело. Ничего лишнего не привил, всё в деле. И вы мастерски отводите удары, не парируете, а именно отводите.

— Да, мой учитель был лучшим.

— О да… Я хотел бы скрестить меч с ним. Вам же, милорд, пока не хватает силы и опыта. Вам надо больше тренироваться, и тогда вы сможете стать серьёзным противником даже для меня. Продолжим?

— К вашим услугам. — Володя снова поднял мечи…

Новая атака, ещё одна. На этот раз граф твёрдо решил закончить бой в свою пользу. Определив главную слабость соперника, он теперь не пытался состязаться с ним в скорости или гибкости, а ломил силой. Чувствовалось, что этот стиль совершенно не свойствен графу, но мастер на то и мастер, чтобы подстраиваться под соперника, используя его слабости. Он бил со всей силой, стремительно менял направление атаки, вынуждая Володю не отводить его меч, а парировать удары. В настоящем бою мальчик давно бы уже выставил навстречу свои мечи лезвием, а там посмотрим, чей меч прочнее, но в учебном такое делать не стоит. Да и сомневался Володя, что удастся с первого раза разбить такое великолепное оружие. Второго же после прямого парирования у него не будет.

Наконец графу удалось подловить Володю на ложном замахе. Последовал новый удар, отвести его мальчик не успевал никак, и пришлось парировать… Запястье отозвалось глухой болью, меч вылетел из руки и воткнулся перед кем-то из зрителей. Тот испуганно отскочил. Володя выставил второй меч вперёд, но граф отступил и поклонился.

— На сегодня, думаю, хватит, милорд.

Володя кивнул и поморщился, потирая запястье. Проиграл. Причём проиграл с треском. Его превзошли во всём, просто переиграли. Просчитав соперника, граф дальше уже забавлялся, имея возможность прекратить бой в любой момент. А вот Володя противника так понять и не смог. И не смог подобрать ключик.

Ему подали меч. Володя, не глядя, кинул его в ножны, потом вновь потёр запястье. Рядом кто-то остановился.

— Не расстраивайтесь, милорд. Вы сумели целых пять минут продержаться против лучшего клинка королевства, — заметил граф Танзани. — Вы меня удивили. Вам бы поднабраться опыта, и тогда с вами мало кто сможет сравниться. Да ещё и сил подкопить.

— Граф… вы не откажетесь заниматься со мной по утрам?

— Отказать вам, милорд? Для меня это будет честью. У вас очень необычный стиль — я много нового узнал за сегодняшнюю схватку. Вы ведь тоже не откажетесь показать кое-какие приёмы?

С тех пор утро начиналось с совместной тренировки князя Вольдемара и графа Танзани. Чтобы им не мешали зеваки, они отъезжали от людей подальше в лес и там, на полянке, тренировались вовсю, познавая фехтовальное искусство разных миров. Впрочем, пока местный мир выигрывал всухую.

В обед и после ужина Володя ехал в замок, чтобы проведать Ортинию и Аливию. В последнее время Аливия постоянно пропадала у принцессы.

— Не переживайте, милорд, — веселилась принцесса, глядя, как Володя мучается, размышляя, с кем оставить девочку. Её отец уехал по делам и должен был вернуться только через две недели. — Я присмотрю за ней. Если бы она была постарше, сделала бы фрейлиной, а так будет… будет… ну, пусть будет лучшей подругой принцессы.

— Спасибо, ваше высочество.

— Как только я стала выздоравливать, ты перестал хамить, — непонятно было, радуется принцесса этому или печалится.

— Я могу быть грубым с пациентом, который не выполняет моих требований, но никогда не буду груб с девушкой. — Володя вежливо поклонился.

В этот момент в комнату осторожно вошла Аливия с подносом, на котором стояли три чашки чая и нарезанные лимоны. Всё это она поставила на стол и радостно повернулась к Володе с Ортинией:

— Вот, принесла, а то эти служанки вечно всё напутают. Чай совсем готовить не умеют. Володь, помнишь, ты говорил о том, что надо ошпарить чайник перед завариванием? Так они этого вообще не делали.

— Это надо делать не всегда, но вообще-то ошпарить чайник не помешает хотя бы в целях профилактики.

Принцесса посмотрела на него:

— Мне тут Аливия говорила, что ты хорошо играешь и поёшь?