Чужая война

До поздней ночи Володя задумчиво сидел над картой герцогства, изучая окрестности. Как ни странно, но на этот раз никакой тревоги он не чувствовал. То ли уже привык ко всему, то ли настолько устал, что никакие волнения в голове просто не помещались. Решив, что большого смысла в дальнейшем издевательстве над организмом нет, он разделся и улёгся в приготовленную слугой постель. Ощущения ночёвки в только что захваченном вражеском замке оказались довольно необычными… и сверчки ночью что-то расшалились.

Утром, уже не нарушая сложившихся традиций, Володя вошёл в зал, где собрались офицеры, последним. Он неторопливо прошёл к своему месту, но садиться не стал.

— Итак, господа, наше положение все вы прекрасно знаете. Скоро известие о падении замка дойдёт до герцога, и тот ускорит марш, чтобы наказать нас за нахальство. Какие будут предложения?

Задав этот сакраментальный вопрос, Володя опустился на стул, откинулся на спинку и выжидательно замер. На миг в комнате воцарилась тишина и взорвалась гомоном голосов. Кто-то заспорил с соседом, некоторые пытались согласовать своё видение ситуации. Во всём этом шуме невозмутимыми остались только Лигур, Конрон и Танзани. Граф, правда, неторопливо поднялся со своего места, отозвал Лигура к окну и стал что-то у него выспрашивать. К ним подошёл Конрон. Недолго посовещавшись, они вернулись на свои места.

— Что-то придумали? — поинтересовался Володя у Конрона.

— Мысли у меня есть, но боюсь, они вступят в конфликт с твоими, потому предпочту выслушать твой план и его обдумать.

— А вот мне бы хотелось выслушать разные мнения, — вздохнул князь. — Возможно, в моём плане произойдут изменения.

Наконец один из офицеров решился заговорить — видно, делегировали его от группы. Он довольно толково обрисовал ситуацию: остальные войска подойдут однозначно раньше войск герцога, и этим надо воспользоваться, чтобы дополнительно укрепить замок, а потом засесть в осаду…

Володя жестом остановил его.

— Кто ещё думает, что надо садиться в осаду?

Поднялось несколько рук.

— Готовы обосновать это мнение?

На этот раз выступил один из полковников, бывший раб. Локхерцы поморщились, но ничем иным своё отношение к выскочке не проявили. В своё время князь довольно резко отреагировал на попытку одного из тиров высказать нежелание находиться в одном помещении с бывшим рабом, после чего этот тир стрелой вылетел из помещения с категорическим запретом подходить к князю даже близко. Слова, которыми проводил тира князь, хоть и были на незнакомом языке, но их смысл дошёл до всех.

Полковник ненадолго задумался, собираясь с мыслями, а потом объяснил, что превосходство врага в силах таково, что принимать бой в открытом поле чрезвычайно опасно…

Тут же нашлись тиры, которые обвинили его в трусости. Володя прервал готовый было уже разгореться скандал ударом ладони по столу, а сидящий рядом граф Танзани медленно обвёл спорщиков своим фирменным взглядом. Все всё поняли и моментально притихли, а зачинщик даже робко пробормотал извинение.

«Во даёт человек! — восхитился Володя. — Один взгляд, и вокруг тишина и порядок. Что бы я без него делал? Да уж, пока такой вот авторитет не появится, руководить этими людьми — занятие не из приятных».

Если бы не граф, ещё неизвестно, что получилось бы. Половина тиров смертельно обиделась бы и свалила куда подальше. Другая половина собачилась бы с его, Володи, выдвиженцами из-за их низкого происхождения. В результате ни о каких боевых действиях речи бы не шло. Конрон ещё смог бы держать в узде своих, но те рыцари, которые присоединились к отряду в столице, точно бы устроили дебош. А вот с графом такие шутки не проходили. Во-первых, его авторитет среди рыцарства и тиров был непререкаем — пример для подражания. Во-вторых, слава лучшего бойца королевства и положение доверенного лица прежнего короля, а теперь, судя по всему, и молодого. И, в-третьих, при всей своей сдержанности он обладал очень суровым характером, и если его рассердить, то неприятности можно было поиметь на все части тела. Это знали, и ссориться с таким человеком желающих не находилось. Как благородные относились к тому, что граф в данном случае выступал как тень чужеземного князя, подчёркнуто выказывая ему уважение подчинённого командующему, оставалось загадкой. А спросить напрямую графа, почему он так поступает, желающих тоже не нашлось.

— Как я понимаю, у вас есть более храброе предложение? — поинтересовался у спорщика Володя. — Мы слушаем вас.

Как и ожидалось, всё предложение свелось к тому, чтобы выступить вперёд и разгромить врага в открытом бою.

— А если он нас разгромит, что делать?

Такой вопрос поставил храбреца в тупик. Он на мгновение задумался, а потом понёс ахинею про храбрость преданных королю солдат, про помощь богов тем, кто соблюдает клятвы, и обречённость мятежника. Под пристальным взором князя накал страстной речи постепенно спадал, а потом тир совсем замолчал, прервавшись на полуслове.

Володя поднялся.