Чужая война

— Господин Рихард, война не гадание, и не стоит делать ставку на бросание костей. Сегодня может повезти, завтра, но однажды не повезёт. Нам же необходимо победить, поскольку ставки в предстоящем бою велики. Любителям же острых ощущений предлагаю сыграть в те же кости на собственные жизни. Что вскинулись? Вот тир Рихард нам только что это и предложил — выйти в поле, и вперёд: повезёт, не повезёт. Но в одном он прав — отсиживаться за стенами замка мы не можем. С одной стороны, кажется, что всё замечательно: крепкие стены, многочисленная армия, запасов продовольствия с прибытием наших обозов месяцев на шесть хватит. Проблема только в том, что нет у нас месяцев, чтобы сидеть в обороне. Запираясь в замке, мы обрекаем себя на пассивную роль. Ресурсов же у герцога намного больше, чем у нас, и он может стоять у замка хоть полгода, хоть год. Единственная польза от нашего сидения — сорвётся договорённость между Эрихом и герцогом. И то не факт, нас тут могут просто заблокировать частью войск, а остальные пойдут на столицу.

— Мы могли бы использовать жену… — Советчик вдруг осёкся, глядя на князя, стушевался и плюхнулся на место словно подкошенный.

— Ну-ну, продолжай, — свистящим шёпотом посоветовал Володя.

Таким князя ещё не видели. Гневным, спокойным, усталым, пылающим энтузиазмом, но тут… ярость безграничная, первозданная. От неё становилось по-настоящему жутко, и уже плевать на возраст и рост — в таком состоянии рвут зубами и когтями, пока сами не валятся мёртвыми или пока не растерзают противника в клочья.

— Что же ты остановился? — Голос князя немного окреп, в нём убавилось ярости и добавилось ледяного спокойствия, отчего стало ещё страшнее. — Чего только жену? А давайте и детей его выставим на крепостной стене с петлями на шее. Откажется сдаться, тут же и повесим. Готов поработать палачом?

— Я ничего такого… да я не… — отчаянно забормотал советчик.

— Предложение скверно хотя бы потому, что такие действия крайне редко успокаивают кого-либо, зато приводят в ярость гарантированно… И если у такого человека есть средства и ресурсы добраться до горла виновника гибели своей семьи, а у герцога всё это есть, то следствием будет война на уничтожение по всему герцогству. Мне же оно нужно с целыми деревнями и городами…

Чуть прикрыв глаза, Володя медленно прошёлся по комнате. В полнейшей тишине только было слышно, как скрипели его сапоги и тихонько позвякивали мечи.

— Всем слушать приказ, — наконец заговорил он, и впервые ни у кого не возникло желания спорить. — Через два часа все отряды должны выйти из замка. Подготовить луг, что находится южнее замка, под полигон. План учения следующий… — Князь подошёл к стене и сорвал с неё приколотую ткань, под которой оказался прикреплённый лист бумаги со схемой расположения войск. Володя взял тонкий прут, который приспособил под указку. — Поскольку наша артиллерия пока не подошла — её роль будут играть разгруженные телеги. Это будут спрингалды. Стрелометы и требуше пока оставим — с ними займёмся позже, когда отработаем тактическую схему. Суть её в следующем…

В полнейшей тишине Володя, показывая на схеме, объяснял, где должна быть чья позиция и как происходит перестроение войск.

— Поскольку ожидается именно конная атака — противником сегодня назначается отряд Конрона. Он выходит вот из этого леса и устремляется на выстроенную пехоту. Та должна выждать, пока всадники не приблизятся, и организованно отойти за телеги, изображающие спрингалды. В случае возникновения замешательства или паники пехота считается уничтоженной и маневр повторяется. Будем отрабатывать его до тех пор, пока каждый солдат не поймёт, как нужно действовать в той или иной ситуации. Потом задачу усложним. До подхода герцогской армии у нас остаётся шесть дней, это время мы не должны потратить впустую. Офицеров прошу разойтись по отрядам! Через два часа я буду в поле, чтобы наблюдать за учениями.

Люди, тихонько переговариваясь, стали расходиться. Иногда то один, то другой бросал на Володю испуганный взгляд, но тотчас отводил его и спешил покинуть комнату. Вскоре остался только граф Танзани. Володя вопросительно вскинул голову.

— Как я понимаю, в этих учениях опять нет места моим людям, а потому мне незачем идти к солдатам.

— Я бы хотел остаться один, — буркнул Володя.

— Правда? И не надо на меня сверкать глазами, поверь, я видал и погрознее. Лучше говори, что ты там задумал.

Володя набрал уже было воздуха, чтобы наорать на графа, но на миг замер, а потом тихо выдохнул.

— Извини, — буркнул он. — Сорвался. Давно со мной такого не было… В военной школе преподаватели думали даже, что у меня и чувств не осталось.

— Тебя настолько разозлило предложение этого дурака?

— Я просто представил на его месте того человека, который убил моих родителей и сестру. Тоже искал лёгких путей.

— Я так и понял. Но ты всерьёз думал, что герцог стал бы мстить?

Володя достал из кармана накидки лист бумаги, развернул.