Чужая война

С его точки зрения, все его подопечные прошли тестовое задание - завести астероид с большими габаритами в камеру переработки, измельчить и выделить готовый продукт. По моему мнению, этих ребят к комплексу нельзя было подпускать на миллион километров.

Только одной группе из одиннадцати - а мы разбили всех на группы, в каждой по семь человек, удалось сохранить перерабатывающий комплекс в более-менее целом состоянии, остальные действовали привычными методами. Разрушались переборки, заклинившие ворота шлюза взрывались, вместо измельчителя использовались торпеды, когда не удалось из породы добыть нужные металлы, четыре группы догадались напасть на соседний комплекс и вывезти оттуда готовый продукт. Техники, которые должны были обеспечивать работу сепарационных излучателей, вместо астероидов разбили на кусочки и переработали боты старателей вместе с их экипажами - выход ценного сырья, тут я поспорить не мог, получился гораздо выше.

Кое-как процесс наладился, когда в дело вмешался Зан. Теперь каждая группа должна была выжить, перерабатывая сырьё в готовый продукт, в то время как остальные защищали от этой группы наш перерабатывающий комплекс. С десятикратным превосходством в силе.

- Дней за десять справятся, - заверил меня Галэки спустя трое суток. - Ребята способные, Рагдаш так вообще сокровище, и командовать умеет, и подчиняться. Мун тоже при деле.

Лейтенанта Службы порядка пришлось назначить вторым помощником, и она лично руководила всеми операциями как обороны комплекса, так и проникновения. Саботаж, диверсии и агентурная сеть, со всем этим дочка Зана справлялась неплохо, особенно ей удавались пытки выживших и допросы их командиров.

- Значит, могу не беспокоиться? - уточнил я у полковника.

Тот неуверенно кивнул.

Не знаю, может быть, прежние воспоминания о вольной жизни в Новой Родезии нахлынули, но мне захотелось отдохнуть на материке-заповеднике, среди дикой природы и туристов. А может, реклама отдыха достала, заманчивые предложения походов и ночёвок под открытым небом лезли из всех сетевых щелей. Остальные как-то не очень стремились провести время на свежем морозном воздухе, и у Илли, и у Зана сразу нашлись неотложные дела, которые требовали их присутствия именно здесь, рядом с обучающими капсулами и пищевыми автоматами с синтетической едой.

- Ты здесь только мешаешься, - советник Доушем была более категорична. - И на адепта Пути плохо действуешь.

Швамбе поначалу вёл себя активно, в первый же вечер он построил пирамиду из блоков, развёл рядом костёр, и распевал грустные республиканские песни, благо первый состав будущих пустотников был тихим и мирным. Они даже купили у него два десятка сувениров, вселив в Швамбе надежду.

Счастье республиканца закончилось, когда на остров прибыла замена - будущие работники комплекса разнесли большую пирамиду, отобрали маленькие пирамидки, пошвыряли их в океан, а самого Швамбе отделали так, что он потом целые сутки отлёживался в капсуле. После этого адепт Пути с пирамидками ни к кому, кроме меня, не приставал, нашёл уединённое место, перетащил блоки туда и песни пел очень тихо, чтобы никто не услышал. Потому что, как он считал и постоянно мне при встрече говорил, на этом острове есть только один умный человек, который наконец поймёт, в чём смысл жизни, и купит все пирамидки на корню.

Умный человек добрался до заповедного континента за полтора часа - разрешение на полёты над планетой мне выдали, стоило только об этом заикнуться. Небольшой атмосферник, рассчитанный на четырёх пассажиров, поднялся в стратосферу, и оттуда спикировал на посадочную площадку на северной оконечности континента. По размерам этот материк был немногим больше Исландии, но стоял на собственной литосферной плите, а значит, островом не был. Прибрежные территории были населены, поселения равномерно распределились по всей береговой линии шириной в десять километров, ближе к центру равнина переходила в гору, заканчиваясь пиком пятнадцатикилометровой высоты. За несколько тысяч лет весь континент изучили чуть ли не по квадратному сантиметру, каждый хург, гиппо и лаум был поставлен на учёт, над поверхностью висели зонды, готовые передать сигнал тревоги, если очередная группа отдыхающих попадёт в беду. Пункты первой помощи были понатыканы через каждые несколько километров.

Везде, кроме восточного склона и самой вершины - там и зондов-то почти не было, и помощь приходила только тогда, когда смотритель местного заповедника решал, что она требуется. От береговой линии к горе вели многочисленные тропы, каждая со своим уровнем сложности, все они сходились на высоте пять тысяч метров в три, пересекающие друг друга несколько раз на пути к вершине, и заканчивались на высоте в двенадцать километров. Я поднимался на Арсию на Марсе и спускался в Рею Сильвию на Весте, так что такими расстояниями удивить меня было трудно. Другое дело, что на Марсе и на Весте атмосферы почти не было, а сила тяжести позволяла преодолевать эти высоты прыжками.