Чужая война

Сама вершина - почти голая скала, туристов мало привлекала, там, где тропы сходились окончательно, вершину окружало плоскогорье, и на этом все маршруты заканчивались. Дальше и смотреть было нечего, кроме как сверху на веселящуюся толпу, и по скользким камням любителей лазить почти не находилось. Многие вообще не утруждали себя подъёмом по восточному склону, и добирались до плоскогорья с других сторон, а спускались уже здесь. Я тоже поначалу хотел так поступить, но через два дня, одурев от пляжного отдыха, понял, что мне не хватает хотя бы минимального риска. Пусть даже в походном комбинезоне, с аптечками, запасными картриджами, антиграв-накладками и зондами-шпионами.

Запрет был только на вооружение, никаких ракетниц, мощных излучателей и кинетических ружей, отпугивателей и гранат, местная живность находилась под защитой.

- Если хочешь повоевать, тебе на южные континенты надо ехать, - проверяющий водил сканером над моей платформой, на которой стоял контейнер с вещами, - зверушки не любят шума. Особенно снежные хурги, у них сейчас период спаривания.

- То есть нападать они не будут? - уточнил я. Излучатель был встроен в десантный тесак, и на него местный чиновник внимания не обратил.

- Как это не будут? - искренне удивился проверяющий. - Говорю же, период спаривания, самцы ищут себе подходящую самку, а хург это будет или не хург, тут уж как повезёт. Если хочешь поучаствовать в их брачных играх, выбирай вот эти тропы.

И он ткнул пальцем в экран. На моей карте я тут же закрасил участок в красный цвет.

- А если не хочешь, и тебе лии больше нравятся, то выбирай вот тут. Хурги к ним не суются.

Лии были похожи на медведей, только больше размерами и гораздо агрессивнее, поэтому ещё одна часть карты стала красной.

- Вижу, ты совсем не любишь животных, - мой собеседник поставил на контейнер пломбу. - Может, провожатый нужен? Посидеть у костра, поговорить, спеть боевые песни туземцев.

- Каких туземцев? - не понял я.

- Тех, которые тут жили до окультуривания. Ну до того, как мы здесь всё начали переделывать. Туземцев больше нет, а песни остались. Заодно, если тебя сожрут, будет кому твои вещи вниз доставить, снаряжение, я вижу, недешёвое, жаль, если пропадёт. И стоит это недорого, только оплата вперёд, сам понимаешь, места дикие, всякое случается.

- Нет, - мимо как раз проходила такая группа с проводником и двумя большими платформами, заставленными матовыми кубами-коробками. Местного сразу можно было выделить среди них, он был обряжен в лёгкий боевой скаф и нёс с собой карабин. - А он почему с оружием?

- До последних троп провожатым можно брать с собой, а дальше он не пойдёт, слишком опасно. И оружие ему нужно, чтобы лии от туристов защищать, у них линька сейчас, чешутся об деревья, если шкуру не поменяют, их хурги съедят. Ты на сколько суток идёшь?

- На пять, - я похлопал по контейнеру, туда была загружена еда как раз из расчёта на пять дней. - Только подъём. Спуск по северному склону.

За эти пять дней мне предстояло пройти почти двести километров, поднявшись на двенадцать, и в конце преодолеть ещё десять до самой вершины, и потом спуститься на противоположный конец материка. Итого четыреста километров, если по прямой, с учётом извилистых троп путь увеличивался в два раза.

- Повезло, попадёшь на праздник небесного сияния, если успеешь до плато добраться за три дня. Только я тебя не понимаю, - проверяющий махнул рукой, и к нам направилась очередная группа туристов, - что тут за пять дней на бегу можно посмотреть? Я, когда здесь поселился, на месяц в горы ушёл, всего навидался.

- И брачные игры хургов тоже? - невзначай поинтересовался я.

Собеседник помрачнел, отвернулся и старался в мою сторону больше не смотреть.

Первая часть пути шла почти по равнине - в первый же день я преодолел сто километров, и в сумерках разглядывал континент с высоты в две тысячи метров. За всё время ни одного хурга или местного медведя я не встретил, хотя шёл как раз по привычным для них местам, практически всю равнину покрывал густой лес. Там, где я остановился, лес всё ещё был плотным, но буквально через десять километров заросли редели, проплешины становились всё больше, а ещё через сорок километров, на высоте в четыре тысячи метров, и вовсе должны были закончиться. Свободные от растительности пространства были любимым местом отдыха ядовитых змей, которые могли подпрыгнуть на высоту до пятидесяти метров, и двухметровых грызунов, которые ели змей.

Туристы приходили на эту отметку на второй-третий день путешествия, с опытом и грузом впечатлений, и старались на обширных пустых пространствах не ночевать, выбирая небольшие поляны. Места ночёвок распределялись заранее - на моём маршруте тоже была отметка, только когда я заявился на поляну, она была уже занята шумной компанией. Пришлось оставить там пустой контейнер, отслеживающая метка в пломбе сообщала всем, что группа из одного человека встала на ночёвку в нужном месте.