Чужая война

Скала, куда мне предстояло забраться, была огорожена силовым барьером, который снимался за четыре часа до падения метеоритов. Не знаю, на что рассчитывали устроители праздника, и как обычный турист вроде меня мог без подручных средств вроде гравиплатформы или прыжковой обуви залезть на крутую гору за это время, но к моему приходу у коридора, который должен был открыться, уже расположились два десятка туристов. Причём с каждом часом их становилось всё больше и больше - грибные морсы и желе из светящейся плесени, растущей на сгнивших кустарниках. И, конечно, ягоды келано во всех возможных видах. В сравнении с тем количеством людей, которое собралось на плато, нас, настоящих экстремалов, было очень немного, но когда я, пройдясь по всем развлекательным заведениям, появился на месте старта, то увидел не меньше двух сотен человек.

Когда я добрался до километровой отметки, большая часть ещё только начинала восхождение. Несколько человек попытались схитрить, и поднялись немного на небольших платформах, вроде той, что висела у меня на спине, но их тут же сняли местные охранники - удаляться от скалы больше чем на два-три метра не разрешалось, на таком крутом подъёме антиграв отскакивал от ближайшей плоскости, и оказывался в воздухе.

Впереди меня бодро двигались вверх два десятка самых подготовленных туристов, на отметке в два километра, через три часа после того, как открыли барьеры, я был последним, кто решил идти дальше. Остальные устраивались на выступах, площадках и складках скалы, и готовились смотреть представление. Те, кто не помещался или оступился, падали, их ловили внизу, буквально возле самой земли - не так зрелищно, как если бы это были метеориты, но всё равно, свою долю веселья в праздник они внесли.

Когда до пика оставалось метров сто, правая перчатка сломалась - она не прилипла намертво к каменной поверхности, а заскользила по ней, и я чуть было не свалился в глубокую расселину, повиснув на ботинках. Вход на обзорную площадку находился в сорока метрах выше, отверстие в горе, откуда по лестнице надо было спуститься и перейти на другую сторону скалы, но метрах в десяти от меня, ниже и левее, был другой проход, скрытый от глаз. И вёл он наверняка туда же, только без всех этих спусков по вырезанным в камне ступеням.

Постучал правой рукой по камню, фиксатор работал через раз, так что рисковать я не стал, разложил платформу, присоединил к ней батарею, и перевалился на плоскую поверхность. Стараясь держаться поближе к скале, спустился до ровно вырезанного отверстия, и вплыл в круглый тоннель.

Проход через несколько метров резко поворачивал, и я хотел было запустить зонды, чтобы проверить, нет ли там каких-нибудь неожиданностей, но техника почему-то работала со сбоями, сигнал не шёл дальше вытянутой руки, а что находится на таком расстоянии, я и так видел. Пришлось идти самому. Буквально через минуту я понял, что рано радовался, и надо было лезть выше, в проверенный вход, а не импровизировать - тоннель метров через сто пошёл под уклон, судя по кривизне, он спиралью обходил скалу.

До падения метеоритов оставались считанные минуты, выбраться обратно и найти нужную площадку я уже не успевал, к тому же схема, которую строил комм, показывала, что толща породы тут не больше пяти-шести метров, то есть, фактически, я мог выбраться наружу, если найду способ пробить себе путь. Логика подсказывала, что где-то этот спуск закончится, скорее всего - на плато, и те люди, которые поднимались вместе со мной по склону, просто не знали о таком удобном проходе.

Связь отрубило там же, где зонды начали барахлить, так что момент падения метеоритов я точно упускал, комм показывал, что я дошёл примерно до двухкилометровой отметки от уровня плато, поворачивать назад уже смысла не было. Поверхность тоннеля была абсолютно гладкой и, за исключением серого пола, чёрной, свет фонаря растворялся в ней, как я не пытался вглядеться своим зорким правым глазом, кроме абсолютной тьмы ничего видно не было, хотя любая трещина дала бы о себе знать перепадом инфракрасного излучения. Тем не менее я шёл бодро, даже напевал себе что-то под нос.

Ещё через один оборот тоннеля вокруг скалы я упёрся в тупик. Спуск закончился глухой стеной, но идти обратно не пришлось - на стене обнаружилось пятно сканера. Когда я приложил к нему ладонь, часть стены тоннеля справа от меня пропала, открывая коридор.

- Надеюсь, там есть лифт, - сказал я самому себе, заглядывая в узкий проход, выложенный прямоугольными синими плитами,

Где-то вдали блики света подсказывали, что мне удастся найти выход, или хотя бы освещённое помещение. Пути назад закрылся - там, куда я так опрометчиво сунулся, на стенах не было никаких отметок или сканеров, а исчезнувшая часть стены тоннеля восстановилась, стоило мне сделать несколько шагов по проходу.