Чужая война

- Идиотка, ты сказала, что она у тебя.

- Я сказала, что у меня кристалл, дебил, пластина блокировки была в тело вживлена, для чего вы её потрошили?

- Не было там ничего.

Стиндж сжала кулаки, боец нацелил ей в лоб неработающий излучатель.

- Командный центр заблокирован, - голограмма невозмутимо наблюдала за гостями. - Для перехода в режим ожидания вставь ключ доступа. Начинаю обратный отсчёт до ликвидации. Сорок, тридцать девять…

Надо сказать, что Стиндж и её друзья сопротивлялись до конца. Она всё-таки попыталась в третий раз засунуть камешек в куб, но голограмма эту попытку проигнорировала. Стрелковое оружие не работало, бойцы пытались разбить колонну голыми руками, ковыряли в гнёздах для жетонов ножами, и всё это - слаженно и без споров. И только когда голограмма закончила считать, они на секунду прервались, наверное, хотели посмотреть, что случится.

Фиолетовое кольцо налилось до размеров толстого обруча, а потом распалось на семь частей. Почти каждый фрагмент нашёл свою цель, выбирая подходящее отверстие в организме - через глаза, рот, уши, может быть даже задницу, фиолетовые змейки пробирались внутрь людей, и ничто не могло их остановить. А потом тела пятёрки и Стиндж начали исчезать, кожа, волосы, конечности втягивались внутрь одежды, и через несколько минут на полу валялись пустые комбинезоны, а возле них висели объёмные фиолетовые шары. И только я почему-то остался цел и невредим - фиолетовая змейка сунулась было ко мне, но отскочила, словно ошпаренная, а потом аккуратно обвилась браслетом вокруг запястья.

- Резервный командный центр Империи в системе Айанмо может быть активирован, - ожила голограмма, когда с остальными было покончено. - Подтверждение необходимо.

Передо мной появилась прозрачная пластина, дождалась, когда я приложу ладонь, уколола меня и исчезла. Потом прямо перед носом повис красный куб, пять граней были заняты осколками камня, а тот, что пыталась в него засунуть Стиндж, валялся на полу.

- Он ведь поддельный, - напомнил я голограмме.

- У каждого ключа есть тот, кто может его использовать, - прозрачная женщина специально подсветила камешек на полу. - Ты должен поставить его на место.

Стоило мне приложить к кубу полученный кристалл, куб замерцал, и исчез.

- Ключ доступа получен, - торжественно произнесла голограмма. - Совпадение с личностью оператора подтверждено. Приветствую тебя на резервной планете, временный наместник. Захват системы Айанмо временно невозможен. Перечень необходимых ресурсов выслан на твой комм.

- Интересно, с какой личностью, - я ещё не совсем пришёл в себя после массовых убийств.

- Ты прошёл проверку в одной из запасных точек доступа, - охотно и непонятно пояснила голограмма, - и теперь это подтвердил. Наличия инициированного му-ани и принадлежности к прошедшим Слияние достаточно, чтобы тот, кто активирует ключ, временно возглавил операцию по окончательному возвращению системы Айанмо в Империю. Дополнительные полномочия ты сможешь получить у Совета лордов или у императора.

- И у тебя с ними есть связь? - уточнил я.

- Необходимо личное присутствие, - уточнила голограмма. - Модуль связи будет доступен после подтверждения.

- То есть я должен захватить всю систему, но у меня нет ни связи, ни транспорта, ни внутренних ресурсов, ни блока анализа?

- Да, - подтвердила моя собеседница. - Данные, которые я получаю, показывают, что в системе уже есть силы Империи, которыми ты можешь воспользоваться. Боевые станции поддержки, второй ударный корпус на планете Алеста-3, резервные производственные комплексы и запасы на планетах Алеста-2 и Алеста-1, законсервированные боевые носители во внешнем кольце. Координаты командного центра ты получишь. Необходимо личное посещение, только в командном центре ты сможешь перевести на себя управление силами Империи, получишь инструкции и доступ к ресурсам. Там же можно изготовить новые ключи доступа, восстановить блок анализа и перевести портал в односторонний режим, чтобы не вмешалась Конфедерация.

Свои слова голограмма сопровождала визуально, где-то в космосе появился октаэдр, видимо, командный центр, куда я должен был попасть, подсветились боевые бублики возле портала, зажглись точки на ближних к звезде планетах, а вторая планета вообще вся покрылась зелёными огоньками. И под конец красный кубик рассыпался в прах вместе с камешками.

- Хорошо, - задумчиво протянул я. Связываться с Империей мне не очень хотелось, но в данный момент меня больше беспокоили замершие люди с оружием. - А с ними что делать?

Отряд из пятнадцати андроидов - человекообразных роботов с синтетическими телами и мощным вычислительным блоком в районе первого шейного позвонка, не требовал ни еды, ни воды, ни какого-то особого обслуживания. Заложенных навыков этим существам вполне хватало, чтобы убивать настоящих людей, а сходство с обычным человеком было практически полным. Никаких татуировок или других меток, по которым можно определить, что перед тобой искусственно созданный организм, у бойцов не было.