Чужая война

- Да. Раньше императоры правили недолго, двести, может быть триста лет, если повезёт, никто даже представить себе не мог, что подвернётся такой случай. И выбирали их из истинных лордов, не то что сейчас - вместе с тобой в Совете не наберётся и десятка глав семейств. К тому же, последние четыре тысячи лет лордов всё устраивало. За это время они договорились, кто займёт моё место, и собрали нужный набор, у младшего лорда Студёных родников цвет шара отличается от белого на одну двадцатую, белее был только у лорда Кросли, который восстал против Империи и давно уже умер. Сайнгас удобен для всех, его семья слаба, сам он с рождения знает, что станет императором, и не ссорится с другими по пустякам. А кто мы с тобой? Младший из Кросли без родового ключа и полный наследник мятежных Аокхаганов, каким-то образом заполучивший их родовой корабль, оба пробыли в стазисе неизвестно где, чудо, что эти лорды вообще дали нам места в Совете, не иначе как им подсказали. Вот так, смотри, у тебя теперь этих шариков почти поровну, ты выбиваешься в лидеры, Матц, твой хозяин будет доволен.

- Не пойму, - Матц покрутил головой, не отреагировав на слова о хозяине. - Зачем ты мне помогаешь?

- Станешь императором - поймёшь, - Эрвик хлопнул в ладоши, и перед ними зажглись два больших шара. Тот, что светился перед Матцем, был почти идеально белым, другой - слегка отдавал в красноту. - Раз уж мы враги, то должны держаться друг к другу поближе, до определённого момента.

***

Новость о том, что дочка Зана исчезла, на наши планы почти не повлияла. Маяк, который мы вживили ей под кожу, шпионка вытащила сразу, тот, который находился в печени, извлекла через час, уже в воздухе, зато стало понятно, куда она направляется. От экватора летательный аппарат, забравший Мун, летел прямо на заповедный остров, и последний сигнал маяк подал четыре часа назад, а значит, она могла быть где угодно. Даже рядом со мной.

- Садись в первый же челнок, и отправляйся на орбиту, - инструктировал меня Зан, - здесь, на планете, имперские агенты могут представлять опасность, а в пустоте тебя никто не найдёт. Для этого тебе надо будет извлечь из комплекса разрушитель, и сделать это лучше, пока туда не прилетела команда. У тебя, как ты уже понял, шестьдесят местных часов, чтобы добраться до комплекса, и заменить там блок управления на стандартный. Придётся докупить ещё один измельчитель, но это мелочи, я сейчас его закажу.

- Нет, - подумав, решил я. - Империя до планет Кольца не доберётся, и пока мне здесь ничего не угрожает. Наоборот, в пустоте достать меня будет гораздо легче, чем на спутниках Айян-9, если я решу, что комплекс недостаточно надёжен. Поэтому действуем дальше, как и планировали.

- А что делать с твоим другом?

- С каким?

- Который идёт по пути.

- Оставь его, в пустоте он будет только мешаться. Пусть сидит на посадочной площадке и следит, чтобы наше имущество не разворовали.

- Тебе виднее, - полковник никуда не торопился, он отдыхал. - В космосе от него проще избавиться. Одна дырка в скафе, и нет проблемы.

Швамбе Мгангогт, как казалось, не представлял опасности на планете, а вот вне её мог создать проблемы. Движение Пути напоминало мне секты, которые распространялись в Солнечной системе волнами. Люди, исследующие пространство, обычно ничем особо не заняты, большую часть они бездельничают, или ожидая, когда начнётся их смена, или пока летят через пространство к астероидам и обратно. Тут уж поневоле начнёшь прислушиваться к всяким сумасшедшим и тем, кто под них косит. На Весте одно время, когда в работе системы вентиляции наблюдались сбои, особую активность проявляли адамиты, они в свободное время бухали голышом в секторах с почти нулевой гравитацией - а если учесть, что на Весте вообще с гравитацией были проблемы, то и занимались они этим почти везде. То там, то здесь находили десятки замороженных трупов, которых разгерметизация застигла в самый неподходящий момент. И это была самая безобидная на моей памяти секта, встречались и другие, после них иногда целые сегменты станций вычищали службы безопасности с помощью тяжёлого вооружения.

Наш маленький коллектив уже показал свою стойкость к чужим идеям, но вокруг девятой планеты крутились ещё семьдесят с лишком других комплексов, на которых работники могли повестись на бред о Пути, и тогда наша база стала бы центром паломничества всяких неадекватных личностей.

Праздник небесного сияния закончился не сразу, обычно посетителям заповедного материка требовалось минимум десять суток, чтобы как следует это отметить, на плато взамен тех, кто встретил падение метеоритов в горах, прибывали всё новые и новые группы людей, чтобы не в режиме трансляции, а лично поглазеть на места, где пришибло их недалёких сограждан. Мне в такой толкучке было неуютно, и первым же лифтом я отправился на южное побережье, к ближайшему из пересадочных пунктов.