Чужая жизнь

Пока они шагали по лестнице, девушка всё же обернулась, найдя Николаса взглядом. Вот только юноша уже стоял спиной к ней.

Если бы он повернулся и посмотрел на нее. Может быть, по его взгляду Катрина поняла, что испытывает он, и что ее собственные чувства к Нику для нее важнее, чем весь остальной мир и все условности.

Но он не оборачивался… И Кэт, сдерживая подступающие слезы, шагнула в дом.

Николас повернулся, лишь когда Катрина скрылась в замке. Стоя на месте и хмуро глядя на высокие двери, он сжал поводья лошади так, что у него побелели пальцы.

– Юная леди, конечно, хороша, – вдруг заговорил у него за спиной Томас. – Повезет этому мистеру. Но где мы, и где она. Любовь – это прекрасно, – продолжил он, похлопав Ника по плечу, будто зная о его чувствах, – но ведь нужны и деньги. Они привыкли жить хорошо. Да и графу нужно как-то поднимать поместье.

Ужин показался Катрине бесконечным. Объявление о помолвке было таким торжественным, что девушке стало еще грустнее – она все еще надеялась, что помолвку можно легко расторгнуть, но по лицам отца, лорда Уоррена, да и самого Теодора поняла, что это далеко не просто, если вообще возможно.

После ужина новоиспеченная невеста отправилась в свою комнату и от многочисленных дневных переживаний мгновенно уснула.

Проснулась она разбитая и грустная, оделась и стала спускаться к завтраку, хотя есть не слишком хотелось.

На ступенях к ней буквально подлетел Маркус, он явно был чем-то расстроен. Катрина насторожилась – что еще могло произойти. Ей казалось, что худшего случиться уже не может.

– Мне нужно тебе кое-что сказать… – начал брат вполголоса.

Глава 13

– Он уезжает из замка! – Катрина, запыхавшись, ворвалась в спальню Мадлен, растерянно взглянула на сестру и принялась ходить туда-сюда по комнате.

– Кто уезжает? – не поняла Мадлен. Она отложила в сторону вышивание и с удивлением смотрела на Кэт, которая никак не могла успокоиться.

Девушка пребывала во взвинченном состоянии с тех пор, как брат сообщил ей новость. Поделиться ею она могла только с Мадлен, но во время завтрака с ними были отец и леди Беркли, а сразу после граф отвлек дочь – всего лишь для того, чтобы в очередной раз сказать Катрине, как он рад тому, что ее отношения с Теодором складываются столь удачно. Но сейчас она и не думала о своем женихе.

– Так кто уезжает? – повторила кузина.

– Ник! – Катрина резко остановилась. – Он сказал Маркусу, что уезжает! Насовсем! Завтра!

– Куда?

– Он сказал, что попробует стать моряком. Боже, моряком! Как можно?! – запыхавшись, девушка резко опустилась на кушетку.

– А что в этом такого?

– Что в этом такого?! Как ты не понимаешь! Его уже однажды спасли из моря. Он чуть не погиб. Но хочет туда вернуться.

– Дорогая, тебе нужно успокоиться. Выпей стакан воды.

– Я не хочу успокаиваться! – Катрина вскочила и тут же снова села. – Он уедет. А вдруг он на самом деле уедет насовсем?

– Он уже взрослый и вправе сам распоряжаться своей судьбой, – невозмутимо ответила Мадлен. – Сама подумай, здесь его ничто не держит.

От последних слов Катрине стало не по себе. Конечно, кузина была права, но ей совершенно не хотелось этого признавать.

– Не может этого быть, – она грустно опустила голову.

Мадлен спокойно подошла к сестре и села рядом с ней, взяв ее руки в свои.

– Кэт, о чем ты думаешь?

Катрина подняла глаза и грустно посмотрела на родственницу. Она готова была расплакаться от переполнявших ее эмоций, но старалась сдержать себя.

– Боже, Кэт, ведь ты не такая наивная, – Мадлен не сводила с нее серьезного взгляда, а потом глубоко вздохнула: – Хорошо, что Николас оказался куда умнее тебя.

– Что значит, умнее меня?

– Он понимает, что ему лучше уехать. Ведь ты выходишь замуж.

– При чем здесь это? – всхлипнула Катрина.

– Господи, да только слепой не видит, как он к тебе относится, и ты к нему – тоже. Но ты ведь не можешь держать его при себе после замужества. Подумай, как он будет смотреть на тебя, когда ты будешь приезжать сюда с мужем. Какую участь ты ему готовишь?

– Но я…

– Ведешь себя крайне эгоистично, – наставительным тоном произнесла Мадлен. – Твоему будущему мужу тоже не очень понравится то, какими взглядами ты одариваешь Николаса.

– Но я не… – попыталась возразить девушка.

– Ничего не говори. Ты всё понимаешь. Понимаешь, что должна его отпустить. И лучше навсегда, чтобы каждый из вас жил спокойно.

– А если я захочу?..

– Выйти за него замуж тебе никто не даст, – Мадлен ловко угадала мысли сестры, – ведь он всего лишь приемный сын вашего конюха. Какую жизнь он тебе обеспечит?

– Мне не нужна роскошная жизнь.

– Нужна. А вашему замку нужны деньги.

– Они нужны моему отцу, – сквозь зубы процедила Катрина.

– Не говори глупости. Тебе они тоже пригодятся. Ты поймешь это… со временем.

Катрина молча вздохнула. Возможно, Мадлен была права, однако девушка не собиралась сдаваться. Как минимум, Кэт хотела лично узнать от Николаса, почему он решил уехать.

Глава 14

– Кэт, по-моему, ты совершаешь ошибку.

– Я еще ничего не совершила.

– Но собираешься?

Катрина оставила вопрос без ответа.