Чужая жизнь

День подходил к концу, и небо уже окрасилось темными тонами. Мадлен и Катрина быстрым шагом двигались к конюшне, при этом первая все время оборачивалась, а вторая смотрела лишь вперед и, если бы не сестра, не шла, а бежала бы к своей цели.

– А если нас заметят? – полушепотом спросила Мадлен.

– Значит, мы скажем, что просто вышли подышать свежим воздухом, – Катрина была невозмутима. – Неужели кузинам может быть чуждо такое занятие?

– Почему нужно идти вечером? – поток вопросов сестры не иссякал.

– Это может быть единственной возможностью пообщаться спокойно.

– Без свидетелей?

– Ты – мой свидетель.

– Тебе стоило позвать Маркуса.

Катрина остановилась и строго посмотрела на кузину:

– Тебе нужно лишь побыть рядом, чтобы в случае чего сделать вид, что мы с тобой гуляем.

– Ладно, – обиженно надула губки Мадлен. – Это, впрочем, даже интересно… Но я все же надеюсь, что ты не собираешься делать глупостей. Хотя то, что мы здесь – уже глупость. Но ведь на другие ты не решишься?

Катрина снова покосилась на сестру, но ничего не ответила. Мадлен была права – ее поступок казался крайней степенью сумасшествия. Но иного шанса поговорить с Николасом могло не представиться.

Увидев в конюшне тусклый свет, Кэт просияла от радости – значит, Ник должен быть там. Оставив Мадлен скучать неподалеку, девушка быстро забежала внутрь.

Николас действительно находился в конюшне: проверял, у всех ли лошадей есть вода и достаточное количество сена.

Услышав звук чужих шагов, юноша насторожился. Каково же было его удивление, когда перед ним возникла Катрина.

– Катрина? Тебе нужна… лошадь? – озадаченно спросил Ник.

– Нет, – девушка отрицательно покачала головой и выдохнула: – Ты…

Кэт очень хотела увидеть Николаса, но, встретив его взгляд, вдруг растерялась, и все слова, которые она собиралась сказать, вылетели из ее головы.

– Тебе не стоит тут находиться, – серьезно произнес Николас.

– Я пришла с Мадлен.

Молодой человек выглянул в окно – в стороне, у дерева, переминаясь с ноги на ногу и теребя платье, на самом деле стояла Мадлен Беркли.

– Зачем ты пришла?

– Попрощаться. Ну, или попросить тебя, чтобы ты не уезжал.

– Просить не стоит. Всё уже решено.

От такого резкого ответа девушка замерла, чувствуя, как на глаза набегают слезы – она пыталась сдержать их как могла.

– Прости, я не хотел тебя обидеть, – он шагнул было к ней, но остановился на расстоянии. – К слову, я просил Маркуса ничего тебе не говорить.

– Ты хотел уйти так, чтобы я об этом не узнала? – ее и без того большие темные глаза расширились.

– Да.

– Но почему?

– Тебе сейчас не до меня.

Николас хотел было отвернуться, но Катрина быстро приблизилась к нему и остановила, положив руку на плечо.

– Что значит, не до тебя? – возмутилась она.

Он покосился на ее ладонь, и Катрина, смутившись, убрала руку.

– Кажется, у тебя в жизни происходят слишком важные события, чтобы… – он помедлил, но продолжил: – чтобы заметить мой уход.

– Вздор! – вспыхнула девушка. – Ничего такого не происходит, и я пришла попросить тебя остаться.

– Зачем?

Этот вопрос застал ее врасплох. Катрина даже себе не могла по-настоящему признаться в том, что влюблена в Николаса и лишь поэтому не хочет отпускать его. Подумав, она сменила тему:

– И Томас тебя легко отпустит?

– Да.

– А мой отец в курсе?

– Да, он знает и через Томаса пожелал мне удачи.

Катрина была возмущена до глубины души. Его уже все отпустили, а ей он даже не собирался сказать заранее.

– Ну, если даже папа… – девушка не договорила, потому что чувствовала, как голос дрожит, а глаза снова наполняются слезами. – Тогда уходи…

Последние слова она произнесла почти шепотом, опустив взгляд, но потом смело посмотрела на Николаса, шагнула к нему, оказавшись почти вплотную, и попросила:

– Нет, не уходи, пожалуйста. Ты нужен мне.

От такого откровения у Николаса перехватило дыхание. Его руки будто сами собой обвились вокруг тонкой талии Катрины.

– Китти, я не могу, – выдохнул он, – ведь ты помолвлена.

– Это ничего не значит, – она, не отрываясь, смотрела в его глаза. – Помолвку можно расторгнуть. Я не люблю Теодора.

– Вдруг со временем полюбишь. Ведь все девушки Мэйвена в него уже влюблены, – уголки его губ изогнулись в ухмылке.

– Я – не все.

– Нет… Ты лучше всех.

Кэт одарила его сияющей улыбкой, потом смущенно опустила ресницы, но снова посмотрела на юношу. Сейчас она чувствовала себя так хорошо, как никогда – Николас был рядом, обнимал ее, она снова тонула в его голубых глазах.

Нику отчаянно хотелось поцеловать девушку, ее губы так и притягивали. Еще чуть-чуть, и он бы коснулся их.

– Катрина, тебе не кажется, что уже прошло слишком много времени? – раздался вдруг с улицы недовольный голос Мадлен.

Николас отступил первым:

– Тебе нужно уходить. А мне – уезжать. Завтра днем я уеду.

– Пожалуйста, не надо… – сдавленно прошептала она.

– Для тебя так будет лучше, поверь мне, – тихо сказал он.

– Ты вернешься?

Николас посмотрел на нее долгим серьезным взглядом и честно ответил:

– Не знаю.

Когда Катрина проснулась, за окном светало.

“А вдруг он передумал?”

С этой мыслью девушка в спешке оделась и бесшумно выбежала из замка.