Чужая жизнь

Она заметила, что его голос изменился, стал чуть ниже, что в сочетании с легкой хрипотцой звучало весьма чувственно.

– Раньше ты называл меня по имени, и всё было прилично.

– Раньше вы не были леди Уоррен.

– Мое официальное имя – всё, что осталось мне от мужа, которого давно нет в живых.

Ник изменился в лице, ему стало стыдно за свое поведение:

– Я не знал, прости, – негромко произнес он.

– Ник, – она шагнула ближе и заглянула ему в глаза, – твое появление… Я считала, что тебя, может быть, уже вовсе нет в живых.

– Что давало тебе повод так думать? – спросил он, внимательно разглядывая ее лицо.

– С того времени, как ты уехал, ты написал лишь одно письмо – Томасу и Анне. Сообщил, что, как и хотел, сумел уйти в море.

– Так и было. Но я уходил и возвращался много раз.

– Ты мог бы написать.

– А ты следила за моими письмами? Я думал, ты жила в поместье мужа.

– Жила. Но приезжала иногда домой. А ты – ни разу.

– Мне нечего было делать в замке.

– А как же твои родители?

– Мы оба знаем, что они не мои родители.

– Но они любили тебя, как родители.

– Я тоже их очень любил, но был уверен, что они поймут мое нежелание возвращаться, – сказал Ник.

– Я думала… надеялась, что ты решишь вернуться еще до моей свадьбы, – Катрина опустила взгляд, но снова подняла ресницы.

– Зачем?

Ее брови удивленно приподнялись, девушка не сразу решилась ответить и все же произнесла:

– Я полагаю, если ты не знаешь ответа на этот вопрос, то возвращаться тебе действительно было незачем.

Катрина отвернулась от него.

Николас поджал губы и нахмурился: конечно, он знал ответ и думал о том, чтобы вернуться в Мэйвен, несколько раз, но понимал, что от его появления там ничего бы не изменилось.

– Может быть, мой уход нам обоим пошел на пользу? Изменил жизнь к лучшему…

– Ты совсем не знаешь, как изменилась моя жизнь.

– Разве знакомство c Гордоном не сделало твою жизнь приятнее?

Девушка снова повернулась и ответила:

– Может быть, и сделало. По крайней мере, в его лице я нашла мужчину, который не боится своих чувств.

Если этими словами она хотела задеть Николаса, то ей это удалось. Он почувствовал, как сердце болезненно сжалось.

– Так почему бы тебе не выйти за него замуж поскорее, раз у вас такая гармония в чувствах, – ухмыльнулся он.

– Мои чувства к лорду Вейланду тебя не касаются, – сердито ответила Катрина. – Мои чувства вообще тебя не касаются, тебе было наплевать на них с того дня, как ты решил уйти из Мэйвена.

Он хотел было пылко высказать ей всю правду, но сдержался и как можно более спокойно произнес:

– Что ж, если тебе нравится так думать…

Катрина вспыхнула: такого ответа от Ника она совсем не ожидала. Даже если их несостоявшиеся отношения остались далеко в прошлом, ей казалось, что он считал их важными. Если же нет… Она со спокойной душой должна стать к нему абсолютно равнодушной.

– Надеюсь, ты предупредишь Гордона, что снова хочешь уехать.

– С чего ты взяла, что я хочу уехать?

– Ты ведь любишь уезжать в самый нужный момент, – она с усмешкой скрестила руки на груди.

Боже, эта женщина, кажется, решила вывести его из себя!

– Никаких моментов нет! – воскликнул он. – И я никуда не уеду на этот раз!

Катрина не успела ответить, так как в эту секунду в гостиную заглянул Маркус. Заметив царившее в комнате напряжение, он виновато произнес:

– Я, пожалуй, зайду позже.

– Нет! – громко остановила его Катрина. – Оставайся, я ухожу. Вернусь, когда подадут ужин и соберутся все гости.

Глава 22

До ужина Николас успел поговорить с Маркусом. Тот не был настроен так негативно, как его сестра, а напротив, даже радовался неожиданной встрече и пока еще не переставал удивляться:

– Сложно поверить, что это ты.

– Ты тоже изменился, – улыбнулся Ник.

– Где ты был все это время?

– Служил на флоте, – Николас не хотел сейчас говорить о себе, его гораздо больше интересовали другие вещи. – Это правда, что Теодор Уоррен?..

– Умер? Да, через два года после свадьбы, – спокойным голосом произнес Маркус. – Кэт больше не была замужем, если тебя интересует этот вопрос. И детей у нее нет. Несколько последних лет прошли для Катрины не самым приятным образом. Если пожелаешь, я расскажу тебе всё, когда будет больше времени для разговора.

Конечно же, он хочет узнать всё о том, как она жила. Почему ее судьба не была легкой? Ник вспомнил слова Кэт: “Ты совсем не знаешь, как изменилась моя жизнь”. Что кроме смерти мужа могло произойти?

В этот момент в гостиной появился Гордон, он остановился возле других гостей, своих родственников, Тайлера и Ребекки Холландов.

– Знаешь, негромко обратился Ник к Маркусу, – мы с Гордоном друзья, но я не говорил ему, что меня спасли и что я не помню, кто я. Пока не говорил. Я всего лишь вырос в вашем замке в семье конюха.

– Так и быть, я ничего об этом не скажу, – кивнул Маркус. – А Катрина знает о твоей легенде?

– Нет, но думаю, что она и так за ужином не произнесет обо мне ни слова.

Николас оказался прав: Катрина за столом никак не касалась в разговоре его персоны, да и вообще почти не смотрела в сторону молодого человека.