Чужая жизнь

– Ну, пожалуйста, лейтенант.

– Николас, ведь леди просит.

– Я тоже была бы не против послушать, – добавила Мадлен. – Уверена, что и Катрина тоже.

Он взглянул на Кэт. Та опустила глаза, сделав вид, что рассматривает кружевной узор на отделке платья.

– Вот видишь, тебя просят уже несколько леди, – улыбнулся Вейланд. – Не сопротивляйся, пожалуйста.

– Только ради леди, – Николас нехотя встал с дивана и подошел к роялю. – Но я предупреждал, что вам может не понравиться.

– Он как обычно скромничает, – сказал Гордон. – Вам точно понравится.

На следующие несколько минут Катрина будто перенеслась в прошлое. Вот она уже сидит в голубой гостиной Мэйвена. Рядом – мама. Графине очень нравилось слушать, как Николас играл. Его умение обнаружилось случайно – поскольку она узнала, что мальчик может читать и писать, а отец увидел, как он явно со знанием дела обращается с лошадьми, Андреа Эддингтон проверяла, какие еще возможные способности у него могут быть. В итоге Ник стал заниматься музыкой, и, как оказалось, до сих пор не забыл своих навыков.

– Где вы научились так чудесно играть? – восторженно спросила Бекки.

– Да, действительно, где ты нашел в море рояль? – засмеялся Гордон громким басом.

Не глядя на друга, Николас ответил:

– Мне повезло немного научиться в детстве. К тому же, я иногда бываю на суше, и брал несколько уроков. Иногда это занятие спасает от скуки.

Катрина невольно сжала губы. Юная и очень симпатичная леди Холланд с таким обожанием смотрела на Николаса, а он улыбался ей в ответ, не сводя с нее глаз. Конечно же, от такого взгляда любая молоденькая девушка потеряет голову. И он еще пытался утверждать, что устал от общества Ребекки?

Кэт мысленно отругала себя – какое ей дело до того, кого пытается очаровать Ник.

“Я-то им уже целиком и полностью очарована”.

Снова отругала, повторив несколько раз про себя, что ей нравится Гордон, и она здесь из-за него.

Правда, лорд за весь вечер так и не продемонстрировал к ней эмоций больших, чем те, что Кэт уже от него видела, отчего ей стало даже грустно. Неужели она не заслуживает проявления каких-либо сильных чувств?

Наконец, все стали расходиться по комнатам. Прощаясь, лорд снова поцеловал руку Катрины, посмотрел на нее долгим томным взглядом и произнес:

– Спокойной ночи, дорогая Китти. Надеюсь, ваши сны сегодня будут весьма приятными.

Глава 25

– Мистер Джонс сообщил, что правок не так много, но он всё же порекомендовал их внести.

Николас окинул взглядом толстый конверт, который Гордон положил на стол.

– Ты даже не раскрыл его? – удивился он.

– Зачем? Я всё равно сам там ничего не поменяю, да и будь моя воля, оставил бы как есть. Так что доверяю это тебе.

Когда все разошлись спать, друзья направились в кабинет Гордона – в первую очередь, пообщаться по делам.

Лорд плеснул себе щедрую порцию бренди и, развалившись в кресле за столом, потягивал ее с мечтательным видом.

– Неплохой сегодня получился вечер, как думаешь?

“Если бы мне не пришлось регулярно сбегать от твоей юной кузины, было бы лучше”.

Разумеется, вслух Ник такого сказать не мог, а потому произнес:

– Да, отличный.

– Еще немного, и она будет моя.

– Кто? – Николас насторожился.

– Прекрасная леди Уоррен, разумеется.

Ник изобразил равнодушную улыбку – это стоило ему немалых усилий. А Вейланд тем временем продолжал:

– Всё это время я вел себя с ней как можно более сдержанно и вежливо, чтобы не спугнуть, и чтобы она сама первая продемонстрировала свои чувства ко мне. Легче всего влюбить в себя женщину, ведя себя как джентльмен.

– Думаешь, она уже в тебя влюбилась? – сглотнув ком в горле, спросил Николас.

– Уверен. Видел, как сегодня она на меня смотрела, как улыбалась мне, как кокетничала со мной?

“Еще как видел”.

– Как-то не обратил внимания.

– Еще немного, и я покажу ей, как сильно она мне нравится, – в улыбке Гордона проскользнуло что-то коварное.

– Так она тебе действительно нравится, или?..

– Имеешь в виду, влюблен ли я в нее? Во мне слишком много эмоций. Но я определенно хотел бы на ней жениться. Думаю, из нее получится идеальная жена. Она красива, умна, с хорошей репутацией, а как она ездит на лошади, сколько страсти!

Николас вспомнил лучистую улыбку, с которой Катрина всегда радовалась победе в их гонках, как она изящно поправляла выбившиеся пряди волос.

Сквозь мысли Ника пробился голос Гордона:

– Это была хорошая идея – пригласить Катрину сюда. Жаль только, что сейчас я могу быть рядом с ней лишь днем.

У Николаса была слишком хорошая фантазия, чтобы он хотел слышать эти слова.

Вейланд продолжил, поднимаясь с кресла:

– Но пока я свободен, и имею право спокойно отправиться по своим делам.

Он подошел к высокому окну, которое одновременно являлось дверью на балкон, и открыл его. Николас знал, что оттуда можно спуститься вниз по небольшой лестнице. Так Гордон иногда мог выходить и затем возвращаться незамеченным.

– Куда ты в этот раз?

– Просто пожелай мне удачи, – весело улыбнулся лорд и исчез за дверью.