Чужая жизнь

Немного повздорили? Николас прекрасно помнил, что Катрина вся тряслась от страха, который затем сменился изумлением. Он догадывался, почему, хотя надеялся на какую-то иную причину перемены ее настроения. А вот почему Кэт убегала от Гордона, Ник не знал – лорд точно также лишь сообщил, что они просто слегка поругались. Может, оно всё же так и было?

Николаса волновала не столько мысль о ссоре Вейланда и Катрины, сколько то, что она все же согласилась выйти за него. Да, он сам считал лорда прекрасной партией для нее. Но почему тогда на душе было так тяжело?

Ночью Николасу не спалось. Он уже измерил шагами всю комнату вдоль и поперек, пытался читать, писать, в итоге лег и даже лежал с закрытыми глазами. Поняв, что заснуть не получится, молодой человек поднялся с постели, решив успокоить себя спиртным. В одном из шкафов стояла бутылка виски – ее оставил Гордон, когда в один из вечеров они отмечали успех изданной книги. Правда, содержимого в бутылке набралось всего на один стакан. Жидкость разлилась теплом по телу, но от многочисленных мыслей не избавила и расслабление не принесла.

Ник помнил, что небольшой запас алкоголя был в гостиной на этаже.

Натянув брюки и накинув рубашку, он, на ходу застегивая пуговицы, отправился к двери. Открыв ее, Николас удивленно застыл на месте.

Перед ним стояла Катрина – в халате, волосы небрежно собраны в низкий пучок, в руках ее была свеча.

Он неожиданности девушка отступила назад, но потом вдруг произнесла:

– Как хорошо, что я не ошиблась комнатой.

– Зачем тебе моя комната? – нахмурившись, спросил Ник.

– Я хочу поговорить.

– Тебе нельзя здесь находиться, тебя могут увидеть.

– Но я хочу здесь находиться и никуда не уйду, пока мы не поговорим.

Она так уверенно шагнула к нему, что Нику ничего не оставалось, как уступить. К тому же, Николас боялся, что их увидят слуги или Гордон, а потому впустил девушку в спальню и быстро закрыл дверь.

Оказавшись в комнате, Катрина сразу обернулась к Николасу, окинув взглядом его небрежный внешний вид, взъерошенные волосы, наполовину расстегнутую рубашку, особенно долго задержавшись на открытой полоске кожи. Катрине так захотелось прикоснуться к ней. Она заставила себя собраться, быстро прошла к окну и резко повернулась с вопросом:

– Это был ты?

– О чем ты?

– Ты знаешь, о чем я.

– А если нет? – Ник подошел к креслу возле стола и поставил руку на подлокотник.

– Я уверена, что ты знаешь, Николас.

Его лицо было непроницаемо.

– Вчера на террасе и позавчера, здесь, в коридоре, со мной был ты, а не Гордон, как я считала. Ведь это так?

Ее взгляд с серьезного стал умоляющим, и Ник сдался:

– Так. Это был я.

– Но почему ты выдал себя за лорда?

– Хотелось ненадолго почувствовать себя на его месте, – уголки его губ чуть приподнялись.

– Тебе кажется это смешным? – Катрина сложила руки на груди. – Или, может быть, Гордон об этом знал? Судя по его словам, знал. Значит, вы оба решили надо мной посмеяться?

– Вейланд тут ни при чем, – резко произнес Николас.

Может быть, Кэт и поссорилась с лордом, но ведь она согласилась выйти за него замуж. Зачем портить ее мнение о будущем супруге…

– Это я… придумал. Точнее, я просто подыграл тебе.

– И оба раза со мной был ты?

– Да.

– Значит, ощущения меня не обманули, – будто сама себе сказала Катрина, опустив взгляд, а потом посмотрела на Николаса. – Днем Гордон пытался меня обнять и поцеловать, и я сразу поняла, что этот мужчина касается меня впервые. А ты… Ты поймал меня в коридоре, и я… Но почему все же ты так поступил?

– Я уже сказал, я просто подыграл тебе. Просто так…

– Я тебе не верю.

– Тогда зачем ты спрашиваешь, если у тебя все равно свое мнение? – он вышел из-за стола, но заставил себя остановиться, не дойдя до Катрины.

– Ты не мог так поступить просто ради развлечения.

– Почему же?

Вместо ответа она сама подошла ближе и негромко спросила:

– Николас, ты… испытываешь ко мне какие-либо чувства?

“Скажи “да”, прошу тебя”.

“Не смей признаваться, она выходит замуж за другого”.

– Нет.

– Но ты целовал меня так… – девушка сделала еще один шаг и оказалась совсем близко.

– Ты давно не юная девочка, но не знаешь, что можно целовать кого-то, не испытывая чувств? – с вызовом произнес Ник.

– Да как ты смеешь!.. – вспыхнула Кэт и от переизбытка эмоций чуть было не отвесила ему пощечину, но он успел перехватить ее руку

Удивительно, но злость Кэт абсолютно не рассердила Николаса, а пробудила чувства совершенно иного плана. В гневе Катрина показалась ему еще более красивой.

– Я всего лишь хотел, чтобы ты поняла, что я не испытываю ничего, кроме того, что может испытывать нормальный мужчина рядом с симпатичной женщиной. Разве вчера это было не очевидно?

Ее щеки начали краснеть. Она сама пришла к нему ночью и при этом оставалась абсолютной леди – на этой воспитанности Николас и собирался сыграть, чтобы не признаваться в своих чувствах, а заставить Катрину как минимум испугаться.

– Ты хочешь узнать, что я на самом деле к тебе чувствую?

– Да.

– Ты уверена?

– Да!